Акулы как удобрение: как морские хищники снабжают коралловые рифы питательными веществами

Долгое время было известно, что акулы помогают питать коралловые рифы, но точный масштаб этого процесса впервые научно оценен.

Пионерское исследование, проведенное учеными из Имперского колледжа Лондона и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, показало, что хищники через свои фекалии переносят жизненно важные питательные вещества из мест кормления в открытом океане на мелководные рифы, способствуя здоровью этих хрупких экосистем. Работа сосредоточена на серых рифовых акулах (Carcharhinus amblyrhynchos), чья экологическая роль давно обсуждается. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

"Наше исследование показывает, что крупные мобильные хищники, такие как акулы, могут быть очень важным источником питательных веществ даже для самых мелких обитателей рифа, таких как кораллы", — говорит соавтор Дженнифер Казелл.

Методология: отслеживание и анализ

Ученые работали у атолла Пальмира (национальный заповедник дикой природы в 1000 милях к югу от Гавайев). С помощью акустических меток они картировали перемещения акул и совместили эти данные с информацией об их питании в пелагических (открытоокеанских) водах.

Анализ пространственной сети перемещений позволил впервые оценить количество азота, вносимого в экосистему рифа через фекалии акул.

Ключевой результат: масштаб "удобрения"

Популяция серых рифовых акул у атолла Пальмира (примерно 8300 особей) вносит в рифовую экосистему в совокупности около 94,5 кг (208,3 фунта) азота в день. Это количество, вероятно, существенно способствует первичной продуктивности рифа.

Экологическая роль: акулы как "векторы питательных веществ"

Кормясь на глубине в милях от берега, эти мобильные хищники доставляют на мелководные рифы ценные питательные вещества, такие как азот, который действует как удобрение для тысяч видов, обитающих на рифе.

"Наше исследование подчеркивает менее очевидную роль рифовых акул в повышении устойчивости этих хрупких мест обитания и жизненную важность сохранения этих и других широко мигрирующих хищников", — отмечает старший соавтор Дэвид Джейкоби.

Значение

Результаты важны для понимания экологии коралловых рифов и значимости серых рифовых акул (вид классифицирован МСОП как "близкий к уязвимому положению").