ДНК неандертальцев и денисовцев могла помочь ранним меланезийцам выжить

Исследователи из США, Италии и Франции обнаружили свидетельства того, что унаследованная ДНК от неандертальцев и денисовцев могла помочь ранним меланезийцам выжить в островной среде. Результаты их генетического исследования опубликованы в журнале Science.

Предыдущие исследования показали, что современные люди имеют в своих генах ДНК неандертальцев и денисовцев — результат древнего смешения. Также известно, что у некоторых современных людей такой ДНК больше — например, у меланезийцев наблюдается самая высокая концентрация и неандертальской, и денисовской ДНК. Причины этого оставались неясными.

В рамках нового исследования учёные провели масштабный генетический анализ современных меланезийцев. Они извлекли данные из Simons Genome Diversity Project и провели генотипирование вариаций числа копий генов (CNVs) в 249 геномах современных людей и 72 геномах человекообразных обезьян. CNVs важны для изучения, потому что, в отличие от однонуклеотидных вариантов, они включают крупные блоки генетических оснований, которые могут свидетельствовать о естественном отборе.

Исследователи обнаружили в современной меланезийской ДНК унаследованные от денисовцев и неандертальцев CNVs, которые могут быть связаны с адаптивным отбором. Это указывает, что добавленная ДНК должна была давать преимущество, чтобы сохраняться в геноме так долго. Выявленные адаптации связаны с иммунитетом, диетой, клеточной функцией и метаболизмом.

Полученные данные позволяют предположить, что ранние меланезийцы могли получить пользу от смешения со своими древними родственниками, что помогло им выжить в уникальной островной среде.

Учёные отмечают, что необходима дальнейшая работа, чтобы понять, почему унаследованные CNVs сохранились до наших дней. Идея о том, что они сохранились из-за своей полезности, имеет прецедент: ранее было показано, что денисовская ДНК помогла тибетцам выжить на большой высоте, предоставив механизм защиты от гипоксии.