ДНК древних лошадей раскрыла предпочтения человека в разведении

Исследователи выяснили, что распространённость лошадей с пятнистым окрасом (так называемый леопардовый комплекс) значительно колебалась на протяжении тысячелетий.

Под руководством учёных из немецкого Института зоопарков и дикой природы им. Лейбница международная команда генетически проанализировала фенотип 96 археологических образцов костей и зубов лошадей от позднего плейстоцена до Средневековья.

Хотя значительное количество домашних лошадей раннего бронзового века (2700–2000 гг. до н.э.) имело ген леопардовой пятнистости, к концу этого периода этот окрас почти исчез. Одна из причин — ночная слепота у гомозиготных животных (например, аппалуза и американская миниатюрная лошадь) в дополнение к белому окрасу. Ночная слепота снижает шансы на выживание в дикой природе, а в неволе таких лошадей описывают как нервных и пугливых.

Примерно через 1000–1500 лет леопардовый комплекс снова стал встречаться чаще. Окрас был повторно внесён в генофонд домашних лошадей от многочисленных диких животных того времени. Разные предпочтения коневодов на протяжении тысячелетий подчёркивают важность генетического разнообразия домашних животных.

После железного века произошёл новый подъём популярности пятнистых лошадей. «Поведение заводчиков и их предпочтения менялись тогда, как меняются и сегодня», — говорит Арне Людвиг, руководитель исследования.

В Средневековье эти лошади пользовались высоким статусом, что демонстрируют картины и тексты. Они были любимыми животными знати и символом целомудрия. Популярность сохранялась и в эпоху барокко, прежде чем пошла на спад. Сегодня пятнистый окрас встречается у многих пород, и интерес заводчиков к нему снова растёт.

«Если теория альтернативного отбора верна, она может объяснить, как генетическое разнообразие в домашних популяциях могло сохраняться, несмотря на отбор за или против определённого признака. Проблема современного разведения в том, что мы не можем вернуться к соответствующим диким видам, потому что они либо истреблены, либо их дикий тип исчез в результате отбора. Это негативно сказывается на генофонде современных пород. Недостаток генетического разнообразия сильно ограничивает возможности будущей селекции», — комментирует Людвиг.