Древний убийца: предков малярийных организмов проследили до эпохи динозавров
Новый анализ доисторического происхождения малярии предполагает, что она эволюционировала у насекомых как минимум 100 миллионов лет назад, а первыми позвоночными хозяевами этой болезни, вероятно, были рептилии, к которым в то время относились и динозавры.
Хотя малярия, от которой ежегодно умирает более 400 000 человек, часто считается болезнью более современного происхождения (от 15 000 до 8 миллионов лет), её предковые формы использовали других насекомых-переносчиков и другие штаммы. Согласно исследованию Джорджа Пойнара-младшего из Орегонского университета, они могли буквально формировать выживание и эволюцию животных на Земле.
В журнале American Entomologist Пойнар предположил, что истоки этой болезни, поражающей сегодня млекопитающих, птиц и рептилий, могли начаться в насекомом, таком как кровососущий мокрец, более 100 миллионов лет назад. В предыдущих работах Пойнар и его жена Роберта связали малярию и эволюцию кровососущих насекомых как переносчиков болезней, которые могли сыграть значительную роль в вымирании динозавров.
"Учёные давно спорят о том, как эволюционировала малярия и какого она возраста. Ископаемые свидетельства показывают, что современная малярия, переносимая комарами, имеет возраст не менее 20 миллионов лет, а более ранние формы болезни, переносимые мокрецами, — не менее 100 миллионов лет и, вероятно, гораздо больше", — сказал Пойнар.
Поскольку половая стадия размножения малярии происходит только у насекомых, в новом исследовании Пойнар утверждает, что именно их следует считать первичными хозяевами болезни, а не позвоночных животных. Он полагает, что свидетельства указывают на группу паразитических простейших Gregarinida как на возможных предшественников малярии, поскольку они легко заражают насекомых, переносящих малярию сегодня.
Понимание древней истории эволюции малярии может дать ключи к её современному жизненному циклу, эволюции и возможным мишеням для прерывания передачи через самого распространённого переносчика — комара Anopheles.
Исследование эволюции малярии, основанное на свидетельствах из насекомых, сохранившихся в янтаре, охватывает весь мир. Пойнар был первым, кто обнаружил тип малярии в окаменелости возрастом 15–20 миллионов лет из Нового Света (современная Доминиканская Республика). Это была первая ископаемая запись малярии Plasmodium, один из штаммов которой сегодня заражает и убивает людей.
Ещё раньше малярия, наряду с эволюцией насекомых, могла быть одной из болезней, оказавших огромное влияние на эволюцию животных. В книге 2007 года "What Bugged the Dinosaurs?" Джордж и Роберта Пойнар утверждали, что насекомые переносили болезни, способствовавшие массовому вымиранию динозавров около границы K-T (~65 миллионов лет назад).
"В то время происходили катастрофические события, такие как удары астероидов и излияния лавы. Но ясно, что динозавры приходили в упадок и медленно вымирали тысячи лет, что говорит о работе и других факторов. Насекомые, микробные патогены и болезни позвоночных как раз возникали в тот же период, включая малярию", — отметил Пойнар.
Птичья малярия была связана с вымиранием многих видов птиц на Гавайях всего за последние десятилетия, особенно среди видов, не имеющих естественной устойчивости к болезни. Различные формы малярии, как теперь известно, — древняя болезнь, которая могла действовать многие миллионы лет назад и, вероятно, влияла на выживание позвоночных.
Первая запись о малярии у человека датируется 2700 годом до н.э. в Китае. В 2015 году, по данным Всемирной организации здравоохранения (WHO), в мире было зарегистрировано 214 миллионов случаев. Естественный иммунитет не возникает, а поиск вакцины пока не увенчался успехом.