Дикие лошади в австралийских горах повреждают торфяники, снижая запасы углерода
Торфяники хранят больше углерода на квадратный метр, чем любая другая экосистема на Земле. Эти заболоченные, покрытые мхом топи превосходят даже густые тропические леса по способности быть резервуарами углерода.
При правильных условиях торфяные почвы накапливаются из богатых углеродом полуразложившихся растений. Но если условия нарушаются, углеродный баланс может измениться в обратную сторону, высвобождая углерод в атмосферу.
Новое исследование показало, как выпас и вытаптывание дикими лошадьми (брумби) сокращает количество углерода, которое могут хранить альпийские торфяники Австралии. Эти торфяники встречаются в альпийских и горных районах Тасмании, Виктории, Нового Южного Уэльса и Австралийской столичной территории.
Результаты исследования в национальном парке Косцюшко
Учёные отобрали пробы торфяных почв на территориях с дикими лошадьми и без них в национальном парке Косцюшко (Новый Южный Уэльс). Было обнаружено, что нетронутые лошадьми торфяники хранят почти на 50% больше углерода.
В деградировавших торфяниках, где лошади вытоптали всю растительность, оставив голую почву на поверхности, запасы углерода были ещё ниже.
Почему популяция брумби растёт и как они вредят
- В Австралии больше диких лошадей, чем в любой другой стране, и их численность растёт.
- По оценке 2022 года, только в национальном парке Косцюшко насчитывалось более 18 000 лошадей.
- Эти крупные животные с твёрдыми копытами вызывают эрозию и уплотнение почвы.
- В мягких и влажных торфяниках ущерб от выпаса и вытаптывания особенно выражен. Лошади перемещаются через торфяники к водопоям.
Как лошади влияют на хранение углерода
- Нарушение поглощения CO₂: В нетронутых торфяниках здоровый сфагновый мох и другие растения поглощают атмосферный углекислый газ (CO₂) посредством фотосинтеза. При вытаптывании растения больше не могут улавливать CO₂.
- Изменение химического состава: В деградировавших
торфяниках обнаружены более высокие концентрации азота в почве,
вероятно, из-за попадания отходов жизнедеятельности лошадей.
- Для торфяников, естественно бедных азотом, это плохо: даже небольшое увеличение азота может снизить рост и выживаемость мхов и способствовать росту микробов, разлагающих богатое углеродом растительное вещество, высвобождая ещё больше CO₂.
- Выбросы парниковых газов: Повышенное содержание азота в торфе также может привести к увеличению выбросов закиси азота (N₂O), очень мощного парникового газа.
Исследования показывают, что большая часть углерода, теряемого повреждёнными лошадьми торфяниками, выбрасывается в атмосферу в виде CO₂. Таким образом, деградировавшие торфяники теряют CO₂, а нетронутые — поглощают его.
Восстановление торфяников возможно, но им нужна помощь
- Торфяники признаны находящейся под угрозой экосистемой по национальному природоохранному законодательству.
- Исследование показывает, что деградировавшие торфяники могут восстановиться со временем. Образцы, не имевшие следов лошадей, исторически выпасались овцами и крупным рогатым скотом, но после прекращения выпаса за несколько десятилетий восстановился здоровый слой мха.
- Однако восстановление запасов углерода в почве — медленный процесс. В условиях климатического кризиса нет 50 лет на ожидание, пока торфяники восстановят свою углеродную функцию после ущерба от лошадей.
Пути защиты и восстановления
- Защита от повреждений: Лучший способ — не допускать лошадей и других крупных диких животных на торфяники. В рамках Плана управления наследием диких лошадей в национальном парке Косцюшко (2021/2023) для защиты торфяников может потребоваться их масштабное ограждение.
- Восстановительные меры: Там, где поверхностная растительность уничтожена, мхи можно пересаживать из здоровых торфяников. Также могут помочь замедление дренажа для удержания воды и создание тени.
Защита альпийских торфяников Австралии от диких животных поможет им в борьбе с изменением климата, одновременно сохраняя водосборные бассейны и среды обитания угрожаемых видов.