Могут ли деревья менять пол?

Сообщение о том, что старейшее дерево Великобритании проявляет признаки смены пола, вызвало ажиотаж в мире садоводческой науки. Тис из Фортингалла в Шотландии, который, по всей видимости, 5000 лет был мужским деревом, внезапно дал женские ягоды.

Пол у растений представлен большим разнообразием, чем у людей. Многие цветковые растения имеют гермафродитные цветки с мужскими и женскими репродуктивными органами в каждом цветке (например, в семействе розовых). Часто у них есть механизмы, предотвращающие самоопыление, что способствует смешению генов.

Другой вариант — однодомные растения, у которых на одной особи есть отдельные мужские и женские цветки (как у кабачков или огурцов).

Есть и виды с раздельнополыми особями, как у людей — двудомные. К ним относятся многие хвойные, а также некоторые цветущие кустарники и лиственные деревья. У женских растений цветки содержат пестик (завязь, столбик и рыльце), который позже даёт плод. Знание пола критически важно для садоводства (например, для получения плодов киви нужны и мужское, и женское растение) и ландшафтного дизайна (например, женские гинкго не сажают на улицах из-за неприятного запаха плодов).

Что случилось с тисом?

Тисы — типично двудомный вид. Хотя иногда на женских тисах можно увидеть мужские цветки и наоборот, для такого древнего дерева, как Фортингаллский тис, это неожиданно. Пробыв мужским всю задокументированную историю, он определённо дал женские цветки и красные ягоды на некоторых побегах.

Возможно, дерево произвело так называемый «спорт» — побег, морфологически отличающийся от остального растения (с другой листвой или цветком). В любом случае, это не означает, что дерево технически сменило пол, хотя некоторые хвойные виды иногда это делают по неизвестным науке причинам. Учёные изучают ягоды Фортингаллского тиса в надежде лучше это понять.

Женские цветки могут распространиться, но маловероятно, что всё дерево станет женским. Женским растениям для производства плодов и семян нужно больше воды и питательных веществ. Для стареющего дерева полная смена пола стала бы огромным стрессом.