Клены полосатые часто меняют пол, причем самки чаще погибают

Более 90% видов цветковых растений сочетают оба пола в одной особи. У менее чем 10% видов, где женские и мужские цветки существуют на отдельных растениях, они обычно остаются женскими или мужскими на протяжении всей жизни. Однако это не всегда так просто.

В исследовании, опубликованном в журнале Annals of Botany, ученые из Университета Рутгерса-Нью-Брансуика обнаружили, что клены полосатые (Acer pensylvanicum) могут менять пол из года в год. Дерево может быть мужским в один год и женским в следующий, и хотя мужские деревья растут больше, женские деревья с большей вероятностью погибают.

Ключевые находки исследования:

• За четырехлетний период 54% изученных кленов полосатых меняли пол, причем некоторые переключались как минимум дважды.
• Мужские деревья обычно превосходят по численности женские более чем в три раза.
• С начала исследования в 2014 году 75% погибших деревьев были женскими.
• Поскольку только женские деревья могут производить семена, изменения в соотношении полов могут привести к сокращению популяций.

Ведущий автор Дженнифер Блейк-Махмуд отметила: «Мы обнаружили, что, вопреки предыдущим научным знаниям, нездоровые деревья с большей вероятностью являются женскими, и размер дерева, по-видимому, не влияет на его пол».

Контекст и последствия

Клен полосатый — медленнорастущий вид, произрастающий в подлеске (под пологом леса) на средних и высоких высотах Аппалачей. Способность растения менять пол встречается крайне редко, но известна и у других видов (например, у ариземы трёхлистной).

Для подлесных деревьев стрессовые условия (повреждения насекомыми, оленями, бурелом, засуха) — обычное явление. В долгосрочной перспективе эти условия могут приводить к увеличению доли женских особей в популяциях клена полосатого. Хотя больше самок может означать больше семян и всходов, высокая смертность женских деревьев может в итоге привести к сокращению численности популяции.

Будущие исследования

Ученые планируют изучить влияние факторов среды на определение пола:

• Они исследуют концентрацию сахара в соке, чтобы проверить, чаще ли деревья с большими запасами сахара становятся женскими.
• Они также проверяют, можно ли вызвать смену пола путем нанесения повреждения (например, отрезания ветки).