В Австралии впервые зафиксировали дельфина-«пегого»
Исследователи из Университета Саншайн-Кост (UniSC) впервые в Австралии зафиксировали дельфина с крайне редкой окраской — пегостью (piebaldism). Дельфин с пятнистой чёрно-белой окраской стал одним из всего шести задокументированных в мире случаев с фотографическими доказательствами этого состояния и вторым в Южном полушарии.
Дельфин привлёк внимание учёных, выпрыгнув из воды рядом с их исследовательским судном в заливе Херви-Бей во время четырёхлетнего проекта по изучению связей между популяциями дельфинов в Юго-Восточном Квинсленде.
Доктор Алексис Левенгуд отметил, что это первая задокументированная встреча с атипично окрашенным дельфином в австралийских водах. Пегость схожа с альбинизмом и лейкизмом, но представляет собой частичную потерю пигментации, что приводит к пятнистой окраске.
Открытие было описано в научном журнале Aquatic Mammals.
«Необычное зрелище»
Ведущий автор работы Джорджина Хьюм, изучающая дельфинов в рамках докторской диссертации, рассказала, что взрослого афалину по кличке «Пятнышко» (Speckles) сразу заметили в группе из пяти других дельфинов примерно в 16 км от пляжа Скарнесс. Его окраска резко контрастировала с сородичами.
«Пятнышко» трижды выпрыгивал из воды вертикально, что позволило чётко рассмотреть белёсые участки на брюхе и белые полосы на спине и боках. Его спинной плавник также имел уникальную маркировку, не встречавшуюся ранее в фото-каталоге исследовательской группы.
Симметричные белые пятна и здоровый внешний вид особи позволили исключить версии о заболевании кожи или солнечных ожогах.
Поиск причин
Учёные изучили мировую литературу и обнаружили, что случаи пегости у дельфинов крайне редки — всего 24 зарегистрированных особи. Фотодоказательства есть лишь для шести из них — в Мексике, Чёрном море, Бразилии и Гибралтарском проливе.
За исключением зажившего следа от укуса акулы на правом боку, «Пятнышко» был здорового размера, что говорит о том, что его состояние не мешает выживанию.
Первое в своём роде исследование
Учёные надеются снова найти «Пятнышко», чтобы лучше понять его роль в популяции. Для подтверждения генетической мутации, вызвавшей атипичную окраску, необходимы новые встречи с высококачественными снимками и генетические пробы (пол особи ещё не определён).
Доктор Левенгуд также рекомендует провести генетический анализ обыкновенных и индо-тихоокеанских афалин в заливе Херви-Бей и вокруг него, чтобы оценить популяционную генетику и родственные связи, которые могут влиять на атипичную пигментацию кожи китообразных.
Это четырёхлетнее исследование, охватывающее район от Калундры до Херви-Бей, является первым в своём роде. Ранее исследования в регионе в основном сосредотачивались на заливе Мортон, а последнее исследование в заливе Херви-Бей проводилось более 15 лет назад и касалось только одного вида дельфинов. Дельфины на Саншайн-Косте, связывающем два морских парка, до этого не изучались.
Помимо определения видового состава, проект изучает распределение дельфинов, их социальное взаимодействие и генетическую связность. Исследователи также анализируют шрамы от укусов акул на этих морских млекопитающих, чтобы оценить угрозу со стороны естественных хищников.