Дарвин и Бэйтман ошибались: самки животных могут быть весьма неразборчивы

В животном мире самки часто доминируют, и их поведение сильно отличается от устаревших научных представлений о пассивности.

Пробелы в теории Дарвина

Чарльз Дарвин, создав теорию полового отбора, считал самок «пассивными» в процессе размножения. Он игнорировал противоречащие данные, например, случай с гусыней, которая спарилась с двумя разными самцами и произвела потомство с очевидно разными отцами. Несмотря на это, Дарвин утверждал, что самки не получают пользы от полигамии.

«Позорный» эксперимент Бэйтмана

Ангус Джон Бэйтман провёл серию плохо спланированных экспериментов на плодовых мушках. Он сделал вывод, что полигамия выгодна только самцам, и распространил эту идею на всех животных, включая человека. Профессор эволюционной биологии Патриция Говати, изучив его лабораторные записи и повторив эксперимент, обнаружила множество ошибок. Например, Бэйтман чаще считал отцов родителями, чем матерей, что невозможно при двуполом размножении. Говати назвала этот эксперимент «позорным».

Ошибочная основа — анизогамия

Идея о том, что полигамия выгодна только самцам, известна как «градиент Бэйтмана». Он основывался на явлении анизогамии — разнице в размере гамет (например, мелкие сперматозоиды и крупные яйцеклетки). Бэйтман считал, что из-за этого самцы могут «расточать» свою ДНК, а самки — нет. Однако, как отмечает орнитолог Тим Бёркхед, если численность полов примерно равна, логически невозможно, чтобы большинство самцов спаривались со многими самками, а большинство самок — только с одним.

Пример: медовый поссум (нолбенгер)

Самка медового поссума (Tarsipes rostratus) полиандрична — спаривается с несколькими самцами. В одном помёте из 2–4 детёнышей могут быть потомки от разных отцов. Чтобы повысить свои шансы в конкуренции спермы, самцы этого вида эволюционировали:

• Их семенники составляют 4% массы тела (что эквивалентно семенникам размером с дыню у человека среднего телосложения).
• У них самая крупная сперма среди млекопитающих.

Исследования показывают, что полигамные самки имеют больше шансов на репродуктивный успех, получая разнообразный генетический материал и потенциально больший доступ к ресурсам.

Медовые поссумы не одиноки: полигамия характерна для антехинусов, ехидн, дельфинов, пчёл, сверчков, лягушек и 90% видов птиц.