Пандемия COVID-19 останавливает полевые исследования и угрожает мониторингу серых китов

Из-за вспышки коронавируса по всей стране приостановлены полевые экологические исследования, включая критически важный мониторинг серых китов в период их миграции.

Прерванный мониторинг китов

• Ежегодный подсчет и наблюдение за серыми китами во время их миграции из Мексики в Арктику остановлены.
• Алиса Шульман-Янигер, директор Лос-Анджелесского отделения Американского общества китообразных, закрыла свой 37-летний непрерывный проект 20 марта.
• Волонтерские программы, такие как Mendonoma Whale and Seal Study, также распущены по распоряжению властей.

Тревожные наблюдения и последствия

Перед остановкой работ исследователи отметили:

• Необычно раннюю миграцию.
• Встречи с истощенными китами.
• Наличие самок с очень маленькими детенышами, которые выглядели "как новорожденные" и, возможно, не готовы к путешествию в 5000 миль.

Контекст: В 2019 году на побережье Тихого океана Северной Америки было зафиксировано 215 выбросов серых китов, что инициировало федеральное расследование. В этом году в Мексике уже насчитали 49 выбросов.

Закрытие пляжей и парков приведет к тому, что оповещения о выбросах и наблюдениях станут нерегулярными, что затруднит понимание ситуации.

Широкомасштабное воздействие на науку и охрану природы

Остановлены сотни проектов экологического мониторинга:

• Птицы: Прерваны весенние учеты перелетных и гнездящихся птиц (например, Audubon Society bird counts), vital для оценки здоровья популяций.
• Морские экосистемы: Приостановлены усилия по восстановлению лесов водорослей, включая планы по отлову агрессивных пурпурных морских ежей в Северной Калифорнии.
• Исчезающие виды: Ослаблена защита таких видов, как снежный зуёк (snowy plover).

Институциональные последствия

• Все кампусы University of California закрыли свои лаборатории.
• Исследования побережья и океана в Калифорнии в основном приостановлены.
• Прибрежные власти лишились помощи университетов в мониторинге рыболовства и морских охраняемых районов.

Цитата: "Отсутствие данных влияет на все: от управления рыболовством до оценки эффективности нашей сети морских охраняемых районов", — Марк Голд, исполнительный директор Совета по защите океана штата.

Ученые вынуждены сосредоточиться на планировании действий в условиях неопределенности. Как отметила Хизер Бёрдик из The Bay Foundation: "Наша командная... встреча сегодня была сосредоточена на планах действий на случай непредвиденных обстоятельств для планов действий на случай непредвиденных обстоятельств".