Последовательные циклоны и воздействие паводковых шлейфов на Большой Барьерный риф

Последовательные циклоны подвергли Большой Барьерный риф обширному и продолжительному воздействию паводковых шлейфов от Ингама до полуострова Кейп-Йорк. Сток с суши покрывал экосистемы коралловых рифов и морских трав в течение недель.

Ученые из Центра исследований тропических вод и водных экосистем (TropWATER) Университета Джеймса Кука сообщили о пресноводном обесцвечивании кораллов и повреждении морских трав. Паводковые шлейфы растянулись более чем на 700 км вдоль побережья Большого Барьерного рифа и достигли некоторых районов средних и внешних рифов.

Ученый по качеству воды TropWATER Джейн Уотерхаус заявила, что нельзя недооценивать влияние стока с суши на морские экосистемы.

«Прибрежные и морские экосистемы не любят пресную воду, не говоря уже о наносах, питательных веществах и пестицидах, которые переносятся вместе с ней», — сказала она.

«Луга морских трав крайне уязвимы во время таких экстремальных событий как из-за физического повреждения волнами, так и из-за эффекта низкой освещенности в мутной воде. Коралловые рифы могут испытывать высокий стресс, приводящий к локальному пресноводному обесцвечиванию. Также существует риск, что в долгосрочной перспективе макроводоросли вытеснят коралловые рифы».

Прибрежные экосистемы критически важны для дюгоней и черепах, а также служат местом нагула для ключевых видов рыб и являются зонами высокой рекреационной и туристической ценности на Большом Барьерном рифе.

Тропический циклон «Джаспер» прошел к северу от Кэрнса в декабре, сбросив порядка 20 000 Гл пресной воды (эквивалент примерно 40 гаваней Сиднея) в северную часть Большого Барьерного рифа. Циклон «Кирилли», прошедший над Таунсвиллом 25 января, принес меньше осадков.

Ученые TropWATER отслеживают и оценивают ущерб, нанесенный паводковыми шлейфами морским экосистемам, в рамках Программы морского мониторинга. Они отбирают пробы паводковых вод, анализируют спутниковые снимки паводков и обследуют повреждения лугов морских трав.

Доктор Стивен Льюис из TropWATER сообщил, что после циклона «Джаспер» команда отбирала пробы паводковых вод из рек Баррон, Рассел-Малгрейв и Талли. Предварительные наблюдения указывают на повышенный уровень питательных веществ и наносов в прибрежных районах с кораллами и морскими травами.

«Паводок такого масштаба в начале влажного сезона совпадает с окончанием сезона переработки сахарного тростника, когда удобрения и пестициды обычно вносятся на поля. Это означает больший риск стока с полей», — сказал он.

«Многие землевладельцы прилагают огромные усилия, чтобы минимизировать потери удобрений и пестицидов за пределами своих ферм, а также проводят локальные программы мониторинга качества воды на уровне полей, чтобы понять сток со своих водосборов. Нам необходимо поддерживать фермеров в продолжении этих программ вместе с расширением мониторинга качества воды, особенно учитывая, что такие события могут участиться».

Доктор Льюис отметил, что для документирования воздействия вдали от берега необходимо лучше понимать, как наносы и питательные вещества перемещаются с суши к внешним рифам.

«Предыдущий мониторинг на внешних рифах указывает на наличие повышенного содержания питательных веществ, связанных с наземным стоком, что подтверждается нашими спутниковыми наблюдениями. Но текущий мониторинг паводков отбирает пробы воды только в прибрежных районах, а не на внешних рифах. Это критически важно для понимания воздействия наземного стока на рифы вдали от берега. Необходим более целенаправленный мониторинг, чтобы понять связь между водосборами и средними/внешними рифами и полностью оценить масштабы и последствия стока с суши».

Джейн Уотерхаус заявила, что понимание качества воды имеет первостепенное значение для долгосрочной защиты морских экосистем.

«Кажется, для рифа нет передышки. Это может быть новой формирующейся моделью в условиях изменения климата: относительно засушливые периоды массового обесцвечивания кораллов перемежаются периодами обширных паводков, и у морских экосистем практически нет времени на восстановление между нарушениями».

Морские тепловые волны, циклоны и паводковые шлейфы — это погодные явления, которые, как ожидается, будут усиливаться по мере интенсификации изменения климата.

«Эти факторы давления накладываются друг на друга, затрудняя восстановление экосистем, уже борющихся с предыдущими нарушениями, такими как обесцвечивание кораллов. Хорошее качество воды необходимо для восстановления рифов. Совокупное воздействие беспрецедентно и вызывает глубокую озабоченность. Истинные масштабы долгосрочного воздействия в значительной степени неизвестны».