Цикады выводка XIV впервые появились спустя 17 лет
Национальная лаборатория Брукхейвена Министерства энергетики США (DOE) этим летом приняла шумных гостей — выводок цикад, которые развивались под землей последние 17 лет.
Этот вид, Brood XIV, отличается от ежегодных цикад, вылупляющихся в округе Саффолк. Их можно узнать по темному телу, золотистым крыльям и красным глазам. Их характерный высокий гул дал им название «цикада-фараон», так как отдельные особи как будто жужжат слоги «фа-ра-он». Большинство сотрудников лаборатории слышат лишь постоянный гул тысяч этих существ. Насекомые и их шум могут оставаться до середины июля, хотя популяция быстро сокращается.
«Они проводят 17 лет под землей, питаясь соком деревьев из корней, а когда появляются после 17 лет, вы видите их сброшенные экзоскелеты на деревьях», — объяснила Кэти Швагер, менеджер по природным ресурсам лаборатории.
После этой последней линьки насекомые живут несколько недель, и их единственная цель — размножение, что критически важно для экосистемы.
«Они — вид-ключ», — пояснила Швагер, отметив расположение лаборатории в Центральных сосновых пустошах Лонг-Айленда, охраняемой территории площадью 105 000 акров. «Они — основа экосистемы во многих отношениях, потому что служат пищей для всего остального: млекопитающих, птиц, рептилий, земноводных и других насекомых».
Цикады Brood XIV пикируют на сотрудников и врезаются в окна и лобовые стекла, но Швагер говорит, что они не опасны для людей.
«Они не кусаются, не жалят, не переносят болезни. Они просто большие и, возможно, немного жутковато выглядят для некоторых людей», — сказала она.
В прошлый раз, когда Brood XIV слышали в Брукхейвенской лаборатории в 2008 году, исследователи создавали детали для Большого адронного коллайдера в ЦЕРНе, где в том году произошли первые столкновения. Физики Брукхейвена также совершали прорывы в области высокотемпературных сверхпроводников и анализировали результаты недавно завершенных столкновений дейтронов с ионами золота, а также поляризованных протонов на Релятивистском коллайдере тяжелых ионов (RHIC). Пока тот выводок откладывал яйца, которые станут нынешним роем, хитами лета были «Pocketful of Sunshine» Наташи Бедингфилд и «Disturbia» Рианны; только что вышел первый фильм «Железный человек», а первая книга «Голодные игры» появилась той осенью.
С тех пор за последние 17 лет в США наблюдалось общее сокращение популяций насекомых. Насекомые особенно уязвимы к потере среды обитания, поскольку их естественные территории осваиваются для нужд человека.
«Численность цикад в целом так сильно сокращалась за эти годы», — сказала Швагер. Лаборатория Брукхейвена тщательно рассматривает все новые проекты застройки и редко расширяется дальше в лес, сохраняя эти места обитания для следующего появления Brood XIV и другой местной дикой природы.
Присутствие цикад в лаборатории Брукхейвена обнадеживает. Когда Brood XIV вернется в 2042 году, они увидят следующее поколение передовых исследований.