От мистического существа к научному факту: разоблачение «чупакабры»

Серо-чешуйчатая кожа, выступающие спинные шипы, угрожающие клыки и склонность к нападению на мелкий скот — мифическая чупакабра десятилетиями будоражила любопытство и страх в некоторых регионах Америки.

Несмотря на разнообразные истории происхождения, эксперт по дикой природе из Texas A&M AgriLife Research заявляет, что существует простое объяснение наблюдениям чупакабры, гораздо более укоренённое в науке, чем в сверхъестественном.

Если рассмотреть наиболее распространённые описания чупакабры — от внешнего вида до поведения, — то, скорее всего, речь идёт о койоте на поздних стадиях чесотки (саркоптоза), заявил Джон Томечек, доктор философии, доцент кафедры управления пастбищами, дикой природой и рыболовством Техасского университета A&M.

«Чесотка — это изнурительное заболевание, которое может поражать широкий спектр млекопитающих, имеющих мех, — сказал Томечек. — В зависимости от способности животного преодолеть симптомы, состояние может стать хроническим, приводя к изменениям в поведении и даже смерти».

Симптомы чесотки объясняют внешний вид чупакабры

У псовых чесотку вызывают два вида микроскопических клещей, которые зарываются в кожу, вызывая сильное раздражение, зуд, поражения, потерю шерсти, образование корок и утолщение кожи.

Томечек отметил, что чесотка также имеет тенденцию прогрессировать по телу животного по определённой схеме.

«У псовых последнее место, где выпадает шерсть, — это область между лопатками, которую мы называем загривком, — сказал он. — Это соответствует описаниям чупакабр с шипами или гребнем вдоль спины».

Характеристики, похожие на гребень, о которых сообщают в наблюдениях чупакабры, дополнительно усиливаются истощённым состоянием заражённых животных.

«Инфицированные животные могут стать крайне измождёнными, и на поздних стадиях это невероятно болезненно, — сказал Томечек. — В этот момент животное выглядит как потусторонний зверь — особенно если увидеть его в сумеречные часы утра или вечера».

Койоты — не единственный распространённый вид дикой природы, который может поддаться инфекции. Томечек рассказал, что однажды наблюдал тело более мелкого, скрытного животного, умершего от чесотки.

«Честно говоря, я не был уверен, на что смотрю, — сказал он. — Мне пришлось изучить его зубы и лапы, прежде чем определить, что это был енот».

Изменения в поведении заражённой дикой природы

Помимо того, что чесотка воплощает физические характеристики легендарной чупакабры, болезнь меняет типичные поведенческие модели животного, которое теперь ослаблено и ищет лёгкий доступ к ресурсам.

«Когда у вас есть койот на поздней стадии чесотки, он становится смелее в приближении к жилым районам в поисках пищи, потому что он отчаянно нуждается, — сказал Томечек. — Они идут на риски, на которые здоровое животное не пошло бы».

Согласно Американскому музею естественной истории, легенда о чупакабре зародилась в Пуэрто-Рико после сообщений о гибели скота, у которого, казалось, была высосана кровь.

Переведённое с испанского, название «чупакабра» означает «сосущий коз».

В большинстве случаев мелкий скот, убитый во время предполагаемых атак чупакабры, содержится в клетках или загонах, что, по словам Томечека, соответствует хищничеству больного животного.

«Любое хищное животное, которое ослаблено, должно искать более лёгкую добычу, потому что дикая добыча, как правило, проворна и осторожна», — сказал он.

Вампироподобные проколы, о которых часто сообщают у жертв чупакабры, также соответствуют стандартному методу хищничества койота — удушению с помощью множественных укусов в шею жертвы.

«Пасть койотов плохо приспособлена для захвата и удержания, поэтому им приходится кусать снова, — сказал Томечек. — При этом они могут обескровить животное из-за колотых ран яремной вены».

Он добавил, что сообщения о полном высасывании крови животного чупакаброй также могут объясняться тем, как быстро кровь оседает и свёртывается внутри мёртвого животного, создавая видимость, будто её высосали.

Смелость дикой природы не равнозначна агрессии

Хотя больная дикая природа может стать смелее в поисках источников пищи вблизи человеческого жилья, Томечек подчеркнул, что это не обязательно означает агрессию.

«Я всегда провожу различие между смелым животным и агрессивным животным, — сказал Томечек. — Быть смелым просто означает, что животное идёт на риски и делает то, что обычно не стало бы, потому что оно отчаянно».

По его словам, это особенно верно в городских условиях, где дома и предприятия производят изобилие пищевых отходов, которые являются лёгким источником пропитания.

«Дикие животные, такие как койоты, рыси и еноты, очень хорошо адаптированы к людям, поэтому урбанизация фактически увеличивает их численность, — сказал Томечек. — Их плотность в городских районах намного выше, чем в сельской местности; и, как следствие, увеличивается вероятность встреч с дикой природой».

Что делать при встрече с животным, больным чесоткой

Поскольку чесотка передаётся людям и домашним животным, Томечек советует не приближаться к дикому животному, а обезопасить своих питомцев. Также следует связаться с биологом по дикой природе в своём округе из Департамента парков и дикой природы Техаса.

Хотя у людей может возникнуть первоначальная реакция гуманно усыпить больное животное, важно правильно его идентифицировать, так как это может быть чей-то домашний питомец, больной чесоткой.

«Известных профилактических мер против чесотки не существует, но если вы живёте в регионе, где это заболевание распространено, было бы разумно рассмотреть регулярный режим купания для ваших рабочих и домашних животных, включающий какую-либо акарицидную обработку, — сказал Томечек. — Конечно, при необходимости обращайтесь за соответствующей ветеринарной помощью».

Хотя фольклор и тайна чупакабры легко могут затмить реальность, стоящую за этими странными наблюдениями, Томечек призывает техасцев не упускать из виду фактическую ситуацию.

«Имея дело с "чупакаброй", мы имеем дело с реальным животным — обычно койотом, — у которого серьёзные проблемы со здоровьем, — сказал он. — Относитесь к ситуации соответствующим образом, чтобы мы могли помочь управлять нашими ресурсами дикой природы».