Вкус черепахи и исчезающий деликатес

В 1850-х годах в Калифорнии бушевала "золотая лихорадка". Тысячи людей, стекавшихся на север штата в поисках богатства, столкнулись с острой нехваткой продовольствия в быстрорастущих городах.

Решение проблемы прибыло по морю, и теперь исследователи задаются вопросом, не стала ли эта доставка ловушкой для популяций морских черепах.

В недавно опубликованной статье группа учёных, включая Цайлера Конрада из Университета Нью-Мексико и Лауру Пажес Барсело, проанализировала исторические и археологические данные о ввозе морских черепах из района Нижней Калифорнии (Мексика) в северную Калифорнию.

"Мы знаем из исторических записей, что население времён "золотой лихорадки" было настолько голодным и нуждалось в пище, что в северную Калифорнию импортировали огромное количество морских черепах из северо-западной Мексики и восточной части Тихого океана", — сказал Конрад.

Черепаший суп, когда-то считавшийся деликатесом, сегодня встречается редко, и на то есть веская причина. Зелёная морская черепаха занесена в список исчезающих видов. Исследователи решили изучить вопрос об их исчезновении под новым углом.

"Мы знаем, что антропогенная чрезмерная эксплуатация сыграла главную роль в сокращении численности морских черепах, поэтому нам было интересно выяснить, повлияли ли на эти популяции с 1850-х годов также изменения в питании и экологической среде обитания", — отметил Конрад.

Методы исследования:

• Анализ древней ДНК (проведён в Университете Оклахомы) позволил идентифицировать виды черепашьих образцов середины XIX века. Сохранность ДНК в образцах оказалась очень хорошей.
• Анализ стабильных изотопов (углерода, азота, водорода в коллагене костей и углерода, кислорода в костном апатите) для проверки, изменился ли рацион черепах за последние 160 лет.

Результаты:

Исследование костей не выявило существенной разницы в том, что едят современные морские черепахи, по сравнению с их предками из Нижней Калифорнии. Это указывает на незначительные изменения в "экологической среде Тихого океана и динамике поиска пищи с 1850-х годов".

Выводы:

С одной стороны, результаты по изотопам могут подтверждать, что основное сокращение популяций морских черепах связано с антропогенной чрезмерной эксплуатацией, сбором яиц, приловом, а не с изменением среды обитания. С другой стороны, эти результаты могут просто означать, что образцы XIX века попадают в диапазон изотопной вариативности современных черепах по другим, неизвестным причинам. Авторы отмечают, что на более определённые выводы влияет ограниченный размер выборки.

Очевидно, что человеческий аппетит к этому существу определённо сыграл роль в борьбе за его выживание.