Резкое сокращение численности гигантских кожистых черепах у Западного побережья США

Учёные, изучавшие почти 40 лет назад выбросившихся на берег морских черепах в Калифорнии, обнаружили среди них кожистых черепах — гигантских рептилий, существовавших со времён динозавров. Это было странно, поскольку ближайшая известная популяция находилась за тысячи миль в водах Центральной и Южной Америки.

Это открытие привело к ошеломляющему выводу: часть черепах, вылупившихся на пляжах Индонезии, Папуа — Новой Гвинеи, Вануату и Соломоновых Островов, мигрирует на 7000 миль через Тихий океан к холодным водам у Западного побережья США, чтобы питаться медузами, после чего возвращается обратно.

Однако теперь, когда учёные начали понимать эту одиссею, черепахи быстро исчезают.

Катастрофический спад

• За менее чем 30 лет численность западнотихоокеанских кожистых черепах в кормовой популяции у Калифорнии сократилась на 80%.
• Недавнее исследование показывает ежегодный спад на 5.6% — почти идентичный спаду, зафиксированному за тысячи миль на пляжах гнездования.
• На западнотихоокеанских пляжах насчитали около 1400 взрослых самок, тогда как несколько десятилетий назад их были десятки тысяч.
• У побережья Калифорнии сейчас кормится всего около 50 особей.

Если ничего не изменится, эти черепахи (весом до полутонны и с ластами длиной 4 фута) могут исчезнуть с Западного побережья США в течение трёх десятилетий. Причины — неконтролируемый международный рыбный промысел, уничтожение мест гнездования и изменение климата.

Уникальные угрозы для тихоокеанских мигрантов

Популяции, мигрирующие через Тихий океан, сталкиваются с особыми угрозами:

• В воде: В международных водах, где не действуют строгие законы США, черепах травмируют или убивают сети и ярусы, предназначенные для промысла рыбы-меч.
• На суше: Кладки яиц на пляжах западной части Тихого океана уничтожаются дикими животными или людьми, которые собирают их для еды или продажи. На места гнездования также посягают разработка песка и застройка.

Меры защиты и будущие вызовы

В США для защиты черепах были приняты меры:

• 20-летний запрет на ярусный лов рыбы-меч в ключевой зоне у Западного побережья в определённые месяцы.
• Поэтапный отказ от дрифтерных сетей в Калифорнии к 2024 году.
• Ограничения для ярусного флота Гавайев и Калифорнии.

Эти меры снизили гибель черепах у побережья США: если с 1990 по 2000 год погибло 23 кожистых черепахи, то с 2014 по 2018 год — ноль.

Однако основная проблема остаётся в международных водах. Учёные и защитники природы призывают к срочным действиям:

• Требовать от стран, экспортирующих рыбу-меч в США, использовать такое же оборудование, щадящее черепах, как и американский флот.
• Расширить международное сотрудничество между всеми странами, с которыми взаимодействуют эти животные.

Как заявил эколог NOAA Скотт Бенсон: «Если ничего не будет сделано, чтобы обратить эту тенденцию вспять, эта популяция станет, по сути, вымершей в Тихом океане».