Морские черепахи в Мексиканском заливе используют обширные акватории в период гнездования

Угрожаемые морские черепахи логгерхеды в северной части Мексиканского залива могут преодолевать сотни миль и посещать удалённые от берега местообитания между кладками в течение одного сезона размножения, попадая в воды, на которые влияют нефтяная и рыболовная отрасли.

Исследование Геологической службы США (USGS) опровергает устоявшееся мнение, что черепахи остаются рядом с одним пляжем на протяжении всего сезона гнездования. Полученные данные указывают, что для восстановления популяции этому виду может потребоваться более широкая защита местообитаний. Результаты также ставят под сомнение текущие оценки численности субпопуляции этого вида в Мексиканском заливе.

«Это первое исследование, которое локализовало и количественно оценило использование водных местообитаний самками логгерхедов северной субпопуляции Мексиканского залива в репродуктивный период», — заявила ведущий автор Кристен Харт. — «Наши данные отслеживания показывают, что в эту критическую часть их жизни они зависят от гораздо более широкого спектра местообитаний, чем считалось ранее».

Исследование раскрывает детали перемещений логгерхедов в «межгнездовой» период, демонстрируя индивидуальные для каждой черепахи модели поведения. Этот период начинается, когда самка возвращается из открытого моря примерно в мае, и длится до сентября. До сих пор усилия по защите вида в основном сосредотачивались на пляжах с высокой активностью гнездования, исходя из предположения, что после кладки черепахи либо остаются в непосредственной близости, либо мигрируют обратно в море.

«Спутниковые данные и наши наземные наблюдения рассказывают одну и ту же историю: логгерхеды этой субпопуляции гнездятся на нескольких пляжах, иногда удалённых на сотни миль друг от друга», — сказала Харт. — «Некоторые из помеченных нами самок на пляжах Алабамы преодолели более 250 миль, чтобы отложить яйца во Флориде, где мы их повторно зарегистрировали».

Исследователи использовали статистическую технику для анализа перемещений 39 взрослых самок, помеченных на пляжах Алабамы и Флориды в 2010–2012 гг., чтобы определить, где они проводят время в воде в сезон размножения.

«Мы были удивлены, обнаружив большое разнообразие в их поведении», — сказала соавтор, биолог USGS Мег Ламонт. — «В среднем помеченные черепахи посещали районы примерно в 33 км (20 миль) от берега и перемещались примерно на 28 км (17 миль) для кладки на другом пляже. Несколько особей преодолели более 200 км (124 мили), чтобы отложить яйца на дополнительных пляжах, в то время как другие после первой кладки просто ушли обратно в море».

Результаты объясняют загадку, которая озадачивала Ламонт: 16 лет данных с полуострова Сент-Джозеф во Флориде показывали, что немногие из помеченных там гнездящихся логгерхедов возвращались для повторной кладки на тот же полуостров. «Теперь мы знаем, что они не так привязаны к одному месту гнездования, как считалось ранее».

Одна из черепах, помеченная Ламонт в 2002 году, была обнаружена на участке Харт в Алабаме почти десятилетие спустя. Исследователи наблюдали несколько черепах, гнездившихся как в Алабаме, так и на полуострове Сент-Джозеф (примерно в 250 милях друг от друга) в течение всего двух недель.

«Эти данные показывают, что недостаточно защищать местообитания только вокруг пляжей с высокой плотностью гнездования, потому что многие черепахи, гнездящиеся на полуострове, используют весь регион от восточной части Флориды-Панхандл до Луизианы», — сказала Ламонт.

Также может оказаться, что самок логгерхедов, гнездящихся в северной части Мексиканского залива, меньше, чем предполагают текущие оценки, основанные на подсчёте гнёзд. «Наше исследование показывает, что одна и та же черепаха может легко отложить яйца в Алабаме и Флориде, если кладки разделены примерно 2 неделями», — пояснила Харт. — «Таким образом, оценки численности, основанные на подсчёте гнёзд, могут быть завышены».

В исследовании также отмечается, что районы, используемые логгерхедами в межгнездовой период, пересекаются с зонами человеческой деятельности, такой как траловый лов креветок и районы нефтегазовых платформ.

«Мы работаем над определением районов, где морские черепахи концентрируют свою активность в море, по сути создавая карту "горячих точек"», — сказала Харт. — «Эта информация была бы чрезвычайно ценной для разработки стратегий управления, способствующих восстановлению популяции».

Исследование «Movements and Habitat-Use of Loggerhead Sea Turtles in the Northern Gulf of Mexico during the Reproductive Period» опубликовано 3 июля в журнале PLOS ONE.