Как употребление черепах в пищу может помочь сохранению вида

С помощью генетических методов учёные из Зенкенберга обнаружили, что существует больше видов и генетических линий китайских мягкотелых черепах Pelodiscus, чем предполагалось ранее. Эти черепахи — важный источник пищи в Азии: только в Китае ежегодно выращивают и употребляют в пищу более 340 000 тонн. В исследовании, опубликованном в научном журнале The Science of Nature, международная команда показывает, что именно это культивирование угрожает видовому разнообразию Pelodiscus.

В Китае мягкотелые черепахи — стандартный продукт традиционной кухни, их выращивают на крупных фермах. Ежегодно производится 340 000 тонн черепах, а живые особи продаются в каждом супермаркете в пластиковых сетках. «Обычно можно предположить, что большое количество коммерчески производимых черепах гарантирует, что этот вид не находится под угрозой, несмотря на интенсивное использование», — отмечает профессор Уве Фриц из Музея зоологии Зенкенбергских естественнонаучных коллекций в Дрездене.

Однако исследование международной команды, опубликованное в The Science of Nature, показывает, что коммерческое производство на самом деле угрожает разнообразию китайских мягкотелых черепах. Авторы продемонстрировали, что существует не «одна» китайская мягкотелая черепаха, а много разных видов. «Несколько генетических линий, часть из которых считается отдельными видами, уже были нам известны, но теперь мы впервые смогли генетически охарактеризовать четыре новые линии», — объясняет Фриц. Команда проанализировала около 150 черепах, как диких, так и выращенных на фермах, с помощью различных генетических методов. Результаты показывают, что некоторые линии определённо представляют собой разные виды, поскольку их ареалы в дикой природе перекрываются без скрещивания.

На коммерческих фермах, напротив, линии беспорядочно смешиваются. Авторы обнаружили генетические свидетельства того, что разные виды скрещивались друг с другом. Более того, команда предполагает, что некоторые фермерские животные сбегают обратно в дикую природу. В китайской провинции Чжэцзян им удалось задокументировать одновременное присутствие пяти генетических линий на одной территории, которые представляли как минимум три отдельных вида, один из которых изначально обитает в юго-восточной Сибири, более чем в 1200 километрах от этого места.

Фриц поясняет: «Смешение разных видов на фермах создаёт "стандартную черепаху", и есть основания опасаться, что видовое богатство китайских мягкотелых черепах будет полностью утрачено. Побег фермерских животных в дикую природу только ускоряет этот процесс, поскольку они скрещиваются с дикими популяциями».

Но есть надежда: ведущий автор исследования, доктор Шипин Гонг из Гуандунской лаборатории по защите видов и использованию природных ресурсов, указывает, что уже сегодня многие китайские супермаркеты предлагают «био-черепах», выращенных в соответствии с органико-биологическими принципами и продающихся по гораздо более высокой цене, чем обычные мягкотелые черепахи. Он видит в этом возможность для сохранения разнообразия черепах. «Если нам удастся убедить китайских потребителей черепах, что "чистокровные" черепахи — это нечто особенное, то мы надеемся, что они будут готовы заплатить за этих панцирных существ немного больше. Это сделало бы разведение чистых по виду и линии фермерских черепах прибыльным делом. Я уверен, что тогда мы сможем сохранить большое разнообразие из одиннадцати различных видов и линий китайских мягкотелых черепах. Это могло бы стать успешным примером сохранения вида через эксплуатацию».