Калифорнийские черепахи погибли, пытаясь размножаться во время засухи

Ученые, изучавшие гибель самок пустынных черепах в Южной Калифорнии, пришли к выводу, что животные погибли, истощив запасы воды и энергии для откладывания яиц во время исторической засухи в штате.

Исследователи хотят понять, почему в национальном парке Джошуа-Три самки черепах гибнут в большем количестве, чем самцы.

Биолог Геологической службы США Джеффри Лович считает, что черепахи погибли в ходе отчаянной попытки бороться с вымиранием. Он назвал это «эволюционной ставкой» — выбором попытаться размножиться, несмотря на суровые условия.

«Самки сделают всё возможное, чтобы отложить кладку из примерно четырёх яиц, — сказал Лович Associated Press во вторник. — Они сделают это во время засухи, когда не могут найти необходимую им воду, чтобы получить шанс выиграть в игре под названием жизнь».

Команда под руководством Ловича обследовала исследуемую территорию в несколько квадратных миль и обнаружила останки 14 самок и трёх самцов черепах, а также 15 живых особей, большинство из которых — самцы.

Исходя из степени разложения туш и меловидности костей, Лович заключил, что животные погибли в течение последних 5–10 лет, в период, включающий пять последовательных лет сильной засухи.

Одна из самых влажных зим в Калифорнии за многие годы позволила властям объявить об окончании исторической засухи почти на всей территории самого густонаселённого штата США. Однако Лович считает, что риск для черепах может сохраняться в пустынных районах по мере повышения температур и сокращения кормовой базы из-за глобального изменения климата.

За последние три десятилетия популяция черепах в парке Джошуа-Три резко сократилась: с примерно 30 000 до рекордно низкого уровня — примерно 3 000 особей.

Пустынные черепахи являются угрожаемым видом. В дикой природе они обычно живут около 50 лет, а некоторые особи доживают до 80 лет.