Куда отправляются вылеченные черепахи?

Когда дикая черепаха после травмы выздоравливает и её выпускают обратно в природу, что происходит дальше? Новое исследование Университета Северной Каролины показывает, что поиск ответов на эти вопросы часто оказывается столь же сложным, как и спасение самой черепахи.

Команда по спасению черепах (Turtle Rescue Team, TRT) Университета Северной Каролины — это полностью волонтёрская организация, управляемая студентами-ветеринарами, которая принимает более 600 диких черепах, рептилий и амфибий ежегодно. В среднем около половины поступивших животных успешно лечатся и затем выпускаются обратно в среду обитания.

«Как волонтёрской организации нам не хватает ресурсов или возможностей, чтобы отслеживать всех этих животных и выяснить, каковы могут быть долгосрочные результаты для их здоровья», — говорит Сара Зурбухен, ведущий автор исследования и выпускница ветеринарной школы университета. Она хотела провести пилотное исследование, чтобы попытаться выяснить реальные шансы на выживание этих животных и с какими сложностями столкнётся их отслеживание.

Для пилотного исследования волонтёры TRT отобрали 16 черепах. Критерии отбора были логистическими:

• Черепаха должна быть признана годной к выпуску координаторами реабилитации и её куратором.
• Место её обнаружения должно находиться в пределах часа езды от ветеринарного кампуса университета для удобства регулярного отслеживания.
• Черепаха должна обитать на общедоступной земле или, если на частной территории, владельцы должны согласиться на регулярное наблюдение.
• Вес черепахи должен быть не менее 100 граммов, чтобы вес передатчика не превышал 7% массы её тела.

Критериев, основанных на первоначальной травме, диагнозе или времени реабилитации, не было.

Команда прикрепила к панцирю каждой черепахи радиопередатчик с помощью нетоксичной водостойкой эпоксидной смолы. Дальность действия передатчика составляла около 700 метров, срок службы батареи — около 280 дней. Черепах выпустили в радиусе примерно одной мили от места их обнаружения, после чего волонтёры пытались проверять их состояние ежемесячно.

Сразу возникли сложности. «Дальность действия радиопередатчиков оказалась очень переменчивой в холмистой или густо заросшей лесом местности», — отмечает Зурбухен. GPS-трекеры были бы точнее, но они дороже и имеют меньший срок службы батареи.

Результаты отслеживания 16 помеченных черепах:

• 3 были найдены мёртвыми в течение 86 дней после выпуска.
• 5 не были обнаружены после выпуска.
• 3 были найдены один раз после выпуска, но затем потеряны.
• 4 успешно отслеживались до начала брумации (зимнего оцепенения), но затем их не смогли найти.
• 1 черепаха успешно отслеживалась в течение всего периода исследования.

Хотя исследование было небольшим, учёные сделали интересные наблюдения. Обнаруженные черепахи перемещались в среднем на 100 ярдов между наблюдениями. Исключением стала черепаха, выпущенная далеко за пределами своего домашнего ареала, — она преодолела 750 ярдов. «Существует убеждение, что черепахи будут бродить, пока не вернутся в свой домашний ареал, но с этой черепахой дело обстояло иначе», — говорит Зурбухен. С другой стороны, многие черепахи перемещались гораздо дальше, чем ожидалось.

Причину смерти трёх погибших черепах установить не удалось, а небольшой размер выборки не позволяет сделать вывод, сыграли ли роль их прежние травмы.

Зурбухен считает, что в будущем может быть полезной тактика привлечения общественности для обнаружения черепах — например, с помощью маркировки QR-кодами для сообщений о встречах. Радиоотслеживание же можно использовать для фокусировки на отдельных конкретных случаях.

«Наш главный вывод: сложности есть, но есть и не менее творческие способы их преодоления, — резюмирует Зурбухен. — Наша конечная цель — понять, что происходит с этими черепахами, когда они покидают нашу заботу, чтобы мы могли сделать всё возможное для их выживания».

Исследование опубликовано в журнале Wildlife Rehabilitation Bulletin.