Гигантские черепахи процветают на инвазивных растениях
Большинство исследований подчёркивает негативное влияние интродуцированных видов растений и животных. Однако не все интродуцированные виды являются вредными.
В одном удивительном случае ответ, возможно, отрицательный. Знаменитые гигантские черепахи Галапагосских островов процветают на диете, богатой чужеродными растениями. Более того, черепахи, кажется, предпочитают эти растения местным.
Чужеродные растения начали распространяться на Галапагосских островах в 1930-х годах, когда местная растительность высокогорий была вырублена под сельское хозяйство, и с тех пор скорость интродукции только растёт.
Гигантские черепахи, в свою очередь, движутся в противоположном направлении. До позднего плейстоцена они встречались на всех континентах, кроме Антарктиды. Сегодня они сохранились только в двух местах: атолле Альдабра в Индийском океане и на Галапагосском архипелаге в восточной части Тихого океана. На Галапагосах все оставшиеся подвиды считаются уязвимыми или находящимися под угрозой исчезновения.
Однако теперь полевые исследования на Галапагосах показывают, что интродуцированные растения составляют примерно половину рациона двух подвидов исчезающих черепах. Более того, эти растения, по-видимому, полезны для черепах с точки зрения питания, помогая им оставаться в хорошей форме.
Исследование, опубликованное в мартовском номере журнала Biotropica, провели Стивен Блейк, почётный научный сотрудник Вашингтонского университета в Сент-Луисе, и Фреди Кабрера из Фонда Чарльза Дарвина на Галапагосах.
"Сохранение биоразнообразия — огромная проблема для управляющих на Галапагосских островах, — сказал Блейк. — Искоренить более 750 видов инвазивных растений практически невозможно, и даже контроль затруднён. К счастью, сохранение черепах, по-видимому, совместимо с присутствием некоторых интродуцированных видов".
Подсчёт укусов и подходов
Исследование проводилось на острове Санта-Крус, потухшем вулкане, где обитают два вида гигантских черепах, но также проживает и самое большое человеческое население на Галапагосах. Фермеры преобразовали большую часть влажных зон высокогорий под сельское хозяйство, и не менее 86% высокогорий и других влажных зон в настоящее время деградировали из-за сельского хозяйства или инвазивных видов.
В более ранней работе Блейк оснастил взрослых черепах на Санта-Крусе GPS-метками и обнаружил, что они мигрируют сезонно между засушливыми низменностями, которые "зеленеют" растительностью только в сезон дождей, и лугами высокогорий, которые остаются пышными круглый год.
"Это показалось нам довольно странным, — сказал он, — поскольку крупная галапагосская черепаха может прожить год без еды и питья. Именно поэтому моряки собирали черепах в качестве источника свежего мяса на корабле".
"Зачем животному весом в 500 фунтов, которое может голодать год и носит тяжёлый панцирь, тащиться вверх и вниз по вулкану в поисках пищи? — сказал Блейк. — Разве оно не могло просто переждать сухой сезон, пока с дождями не наступят лучшие времена?"
Ответ, конечно, зависит от энергетического баланса черепахи. Но единственное подробное исследование кормового поведения черепах, о котором знали учёные, было завершено в 1980 году, "в основном до того, как на Галапагосах произошёл взрывной рост интродуцированных и инвазивных видов", — сказал Блейк.
В течение четырёх лет учёные наблюдали за черепахами в поле и во время 10-минутных "фокальных наблюдений" записывали каждый укус черепах, вид растения и какую его часть они съели. В качестве дополнительной меры учёные также подсчитывали и идентифицировали семена (иногда более 1000) в кучах черепашьего помёта.
Подсчёты укусов и подходов (определяемых как всё кормление на данном виде во время фокальных наблюдений) показали, что черепахи на самом деле тратили больше времени на поедание интродуцированных видов, чем местных.
"Мы не были так уж удивлены, — сказал Блейк. — Взгляните на это с точки зрения черепахи. Например, местная гуаява даёт небольшие плоды, содержащие крупные семена и небольшое количество относительно горькой мякоти в толстой кожуре. Интродуцированная гуаява крупная и содержит обильную сладкую мякоть в тонкой, гибкой кожуре".
Команда, в которую входила Шэрон Дим, ветеринар и эпидемиолог по диким животным из Зоопарка Сент-Луиса, также оценила здоровье и пищевой статус черепах, взвешивая их с помощью пружинных весов и беря образцы крови.
Все изученные учёными показатели свидетельствуют о том, что интродуцированные виды в рационе оказывают либо нейтральное, либо положительное влияние на физическое состояние черепах. Интродуцированные виды могут даже помочь черепахам улучшить своё состояние в сухой сезон.
Поскольку возврат к "первозданным" условиям на Галапагосах маловероятен, обнадёживает тот факт, что это может быть не такой уж плохой новостью для харизматичных мегатравоядных островов.