Генетическое разнообразие оказалось ключевым фактором выживания переселяемых пустынных черепах

В долине Ивана, штат Невада, с 1997 по 2014 год Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США переселила более 9100 пустынных черепах-гоферов на специальную территорию площадью 100 км². К ним присоединились около 1500 местных особей.

Новое исследование Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, опубликованное в Science, показало неожиданный результат: выживаемость черепах после переселения не зависела от близости их первоначального места обитания к новой территории.

Ключевой фактор выживания — гетерозиготность

Исследователи обнаружили, что лучшим предиктором выживания является уровень генетического разнообразия (гетерозиготность) особи. Черепахи, выжившие после переселения, имели в среднем на 23% более высокую гетерозиготность, чем погибшие.

«Особи с более высокой гетерозиготностью, возможно, обладают большей геномной гибкостью. У них выше шанс иметь одну копию гена, которая хорошо работает в новых или стрессовых условиях», — пояснил ведущий автор исследования Питер Скотт.

Значение для природоохранной практики

Это открытие даёт новый инструмент для повышения эффективности программ по переселению видов, необходимых из-за изменения климата и деятельности человека.

«Теперь мы можем легко и экономично измерять генетическую изменчивость, чтобы лучше оценить вероятность выживания переселяемых особей. Это важная часть головоломки», — отметил старший автор исследования, эколог Брэд Шаффер.

Основа исследования

Учёные секвенировали образцы крови 166 черепах (79 выживших и 87 погибших), выпущенных на территорию. Данные стали возможны благодаря тщательному отслеживанию особей Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США.

Для понимания точных механизмов, связывающих гетерозиготность с выживаемостью, а также для определения необходимого уровня генетического разнообразия, требуются дополнительные контролируемые исследования.