Обнаружение одинокой черепахи удваивает известных представителей вида 'phantasticus'

Обнаружение в 2019 году одинокой маленькой самки черепахи, живущей на одном из самых труднодоступных островов Галапагосского архипелага, поставило в тупик эволюционных биологов. До этого на острове Фернандина, изолированном острове на западной окраине архипелага, была найдена лишь одна другая черепаха — крупный самец, обнаруженный в 1906 году.

Сравнение геномов Фернанды (так исследователи называют недавно обнаруженную 50-летнюю черепаху) и самца из 20^го века, хранящегося в Калифорнийской академии наук, показало, что эти животные являются близкими родственниками. Это удваивает число известных представителей вида Chelonoidis phantasticus, как сообщают исследователи из Йельского университета 9 июня в журнале Communications Biology.

Однако открытие породило гораздо больше вопросов.

«Огромные части геномов у этих двух животных схожи, но процесс, объясняющий, как это произошло, нам просто неизвестен», — сказала Адальджиза Какконе, старший научный сотрудник и преподаватель кафедры экологии и эволюционной биологии Йельского университета, старший автор исследования. — «Это также показывает важность использования музейных коллекций для понимания прошлого».

Считается, что на Галапагосских островах существует 15 различных видов гигантских черепах, согласно данным некоммерческой организации Galapagos Conservancy.

Новое открытие ясно показывает, что две черепахи, найденные на острове Фернандина, принадлежат к собственной линии и находятся в более близком родстве друг с другом, чем с любым другим видом галапагосских черепах. Численность последних сократилась на 85–90% с начала 19^го века, в основном из-за появления китобоев и пиратов, убивавших их ради пищи.

«Обнаружение одного живого экземпляра дает надежду, а также открывает новые вопросы, поскольку многие загадки все еще остаются», — сказала Какконе. — «Есть ли на Фернандине еще черепахи, которых можно вернуть в неволю для начала программы разведения? Как черепахи колонизировали Фернандину и каково их эволюционное родство с другими гигантскими галапагосскими черепахами?»

Считалось, что черепахи острова Фернандина были истреблены в результате извержений вулканов на острове, которых было около 25 за последние два столетия. Ученые предполагали, что потоки лавы сократили площади растительности.

Галапагосский национальный парк и Galapagos Conservancy планируют прочесать остров Фернандина в поисках родственников Фернанды в надежде сохранить вид. Наличие дополнительных экскрементов и следов черепах предполагает, что на острове могут найти больше животных, сказала Какконе. Если будет найдено больше черепах, можно будет начать программу разведения в неволе.

Расшифровка эволюционных отношений между двумя черепахами с Фернандины может оказаться сложнее. Во-первых, они выглядят очень по-разному. У самца-образца большой выступающий карапакс, характерный для седловидных черепах, в то время как у Фернанды панцирь меньше и более гладкий. Какконе считает, что эта разница в форме, возможно, связана с задержкой роста из-за ограниченного выбора пищи.

И хотя геномы двух животных очень похожи, исследователи обнаружили различия в митохондриях — энергопроизводящих частях клеток, передающихся по материнской линии. Поскольку митохондриальная ДНК наследуется от матери, Какконе сказала, что возможно, Фернанда является гибридом — потомком самца Chelonoidis phantasticus и самки C. nigra, ныне вымершего вида с острова Флореана, более крупного соседа Фернандины. Известно, что люди перемещали разные виды черепах, такие как C. nigra, между островами Галапагос — в том числе на остров Исабела, где было найдено много гибридов между эндемичным видом C. becki и вымершим C. nigra. Возможно, самка C. nigra аналогичным образом попала на Фернандину и спарилась с самцом C. phantasticus, оставив свою митохондриальную ДНК всем своим потомкам.

Какконе считает, что самец, хранящийся сейчас в калифорнийском музее, вероятно, является истинным представителем исходного вида. Но чтобы решить эту новую загадку, необходимо найти больше черепах с Фернандины.

«Эти черепахи — крупнейшие холоднокровные наземные травоядные на Земле и играют очень важную экологическую роль», — сказала Какконе. — «Поэтому их защита важна не только из-за их знакового статуса, но и потому, что они являются важным агентом стабильности экосистемы на Галапагосах.

«Есть еще многое, чего мы не знаем, и то, что мы узнаем, даст руководство, которое поможет защитить их, а вместе с ними — хрупкое и уникальное место на Земле, которое они называют домом».