Генетический анализ дает надежду на возрождение вымершего вида черепах

Международная команда исследователей под руководством ученых из Йельского университета, используя генетические данные из костей, найденных в нескольких музейных коллекциях, полагает, что можно возродить вид черепах, истребленный китобоями, посещавшими Галапагосские острова в начале XIX века (до знаменитого визита Чарльза Дарвина).

Генетический анализ 156 черепах, живущих в неволе, и ДНК, взятой из останков ныне вымершего вида Chelonoidis elephantopus, показал, что девять из них являются потомками исчезнувшего вида, который когда-то обитал на острове Флореана. Избирательная программа разведения этих черепах в течение нескольких поколений должна позволить возродить вид C. elephantopus, заявила Адальджиза Какконе, старший научный сотрудник кафедры экологии и эволюционной биологии Йельского университета и ведущий автор статьи, опубликованной на этой неделе в онлайн-журнале PLoS ONE.

«Теоретически мы можем спасти вымерший вид. Наша лаборатория называет это проектом Лазаря», — сказала Какконе.

В 2007 году Какконе и другие обнаружили генетических родственников «Одинокого Джорджа» — последнего известного представителя другого вида галапагосских черепах и символа природоохранного движения. Команда полагает, что аналогичные генетические гибриды, живущие в неволе на Галапагосах, являются потомками черепах, которых китобои брали в качестве будущей еды, но затем выбрасывали за борт, чтобы освободить место для более ценного груза — китового жира. Эти черепахи доплывали до ближайших островов и спаривались с местными особями. Плоский рельеф Флореаны делал его популярным местом для китобоев, что привело к вымиранию C. elephantopus.

Сравнение генетических данных из музейных останков с банками данных последовательностей ДНК живых черепах позволило идентифицировать родственников вымерших животных, сказала Какконе. Однако для «воскрешения» генетически идентичной особи C. elephantopus потребуется не менее четырех поколений селекционного разведения — около 100 лет.

«Мы этого не увидим, но это можно сделать», — сказала она.

Среди других авторов статьи из Йельского университета — Эдгар Бенавидес и Джеффри Р. Пауэлл. В исследовании также участвовали ученые из Университета Британской Колумбии (Оканаган), Университета Крита, Университета штата Нью-Йорк (Сиракузы) и Службы национального парка Галапагосских островов.