Исследование представляет тафономическо-криминалистический анализ черепов из местонахождения Сима-де-лос-Уэсос

Исследовательница Ноэми Сала из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) опубликовала в журнале The Anatomical Record работу, в которой каталогизированы изменения на самой большой известной коллекции черепов и челюстей в палеоантропологии, найденной на местонахождении Сима-де-лос-Уэсос (Атапуэрка, Бургос). Анализ охватывает процессы до смерти (прижизненные), в момент, близкий к смерти (перимортальные), и после смерти (посмертные) примерно для двадцати индивидов.

Эта коллекция состоит из более чем 2000 фрагментов, которые постепенно извлекались каждое лето в течение более тридцати лет во время раскопок в Сьерра-де-Атапуэрка. Фрагменты затем собираются вместе, как части пазла.

«На данный момент у нас есть 20 индивидов, представленных черепами и челюстями, из 29, оцененных на основе зубной системы. Это огромное количество образцов сделало возможным изучение криминалистической тафономии ископаемой популяции — что было бы немыслимо за пределами этой камеры в Бургосе», — говорит Сала.

Тафономия — это палеонтологическая дисциплина, анализирующая окаменелости, чтобы выяснить, что произошло с индивидами между их смертью и моментом раскопок. «Изучая такие моменты, как отметины и переломы на окаменелостях, мы можем расшифровать процессы, как если бы проводили вскрытие», — говорит ведущий автор этого исследования, которое является частью специального выпуска журнала, посвящённого Сима-де-лос-Уэсос.

Прижизненные повреждения

Всего у 20 индивидов из Сима-де-лос-Уэсос задокументировано 57 черепных повреждений со следами заживления, что означает, что эти травмы определённо произошли до смерти. Эти повреждения округлой морфологии, затрагивающие свод черепа почти у всех индивидов (17 из 20), интерпретированы как травмы от тупого воздействия, вызвавшие вдавление кости в различных областях черепа.

Анализ частоты этих ударов на уровне популяции показал, что они затрагивают индивидов всех возрастов и полов, то есть в этой ископаемой популяции нет специфической предпочтительной группы. Эти данные указывают, что эта группа подвергалась обобщённым эпизодам, приводившим к несмертельным ударам в черепной области.

Также удалось подтвердить наличие нового индивида с перимортальными переломами черепа, то есть травма произошла в момент, близкий к смерти. Это означает, что теперь есть девять индивидов со свидетельствами черепных травм, которые могли быть смертельными. Один из наиболее известных случаев — череп №17, опубликованный несколько лет назад в журнале PLOS ONE.

Случаи насилия

Однако наиболее поразительный момент анализа заключается в том, что у шести из девяти индивидов с перимортальными травмами были проникающие переломы (круглые отверстия схожего размера) в левой затылочной области. Этот паттерн настолько повторяющийся, что оставляет мало места для интерпретации. Локализация не соответствует ожидаемой для случайных травм и более совместима с преднамеренными повреждениями, поэтому эти травмы интерпретированы как возможные случаи насилия, как и в случае с черепом №17.

Наконец, были задокументированы посмертные изменения, и удалось показать, что после смерти этих индивидов произошли только изменения, характерные для внутренней среды пещеры: растрескивание из-за давления осадка и осаждение минералов (кальцита и оксидов железа и марганца). Не было зафиксировано следов, свидетельствующих о дальнем транспорте останков внутри полости. «Мы можем интерпретировать это так, что скелеты попали в пещеру целыми и вскоре после смерти», — говорит Сала.