Человек как «суперхищник» страшнее медведей, волков и собак

Медведи, волки и другие крупные хищники — пугающие звери, но страх, который они внушают своей добыче, бледнеет по сравнению со страхом, вызываемым человеком — «суперхищником».

Новое исследование Университета Западного Онтарио показывает, что мелкие хищники, такие как европейские барсуки, которые могут быть добычей для крупных, на самом деле воспринимают людей как гораздо более страшных. Во всём мире люди сейчас убивают мелких хищников с гораздо большей скоростью, чем крупные хищники, и эти результаты указывают, что мелкие хищники научились бояться человека-«суперхищника» гораздо больше, чем своих традиционных врагов.

Эти выводы Лианы Дзаннетт и Майкла Клинчи с факультета естественных наук, в сотрудничестве с известным британским биологом Дэвидом Макдональдом из Исследовательского отдела охраны дикой природы (WildCRU) Оксфордского университета и другими, были опубликованы на этой неделе в журнале Behavioral Ecology.

Дзаннетт и её коллеги экспериментально продемонстрировали, что мелкие хищники, такие как барсуки, лисы и еноты, которые могут казаться привыкшими к людям, потому что живут среди нас, на самом деле испытывают повышенный уровень страха — живут в страхе перед человеком-«суперхищником» в ландшафтах, где доминирует человек.

«Наши предыдущие исследования показали, что страх, внушаемый крупными хищниками, сам по себе может формировать экосистемы. Эти новые результаты указывают, что страх перед людьми, будучи сильнее, вероятно, оказывает ещё большее воздействие на окружающую среду, а значит, люди могут искажать экологические процессы даже сильнее, чем предполагалось ранее», — объясняет Дзаннетт.

Пугая свою добычу, крупные хищники помогают поддерживать здоровье экосистем, не давая мелким хищникам съедать всё подряд, и потеря этого «ландшафта страха» усугубляет проблемы сохранения крупных хищников во всём мире. Предполагалось, что страх перед человеком может служить заменой, но новые результаты показывают, что этот страх качественно иной и не может выполнять ту же экосистемную функцию.

Исследование проводилось на европейских барсуках в Вайтэмском лесу недалеко от Оксфорда (Великобритания). Чтобы экспериментально сравнить их относительную пугливость, команда проигрывала барсукам в естественной среде обитания звуки медведей, волков, собак и людей, снимая их реакции с помощью скрытых автоматических динамиков и камер. В то время как звуки медведей и собак оказывали некоторый эффект, просто звуки человеческой речи, разговора или чтения отрывков из книг полностью предотвращали кормление большинства барсуков и резко сокращали время кормления тех немногих, кто осмеливался выйти, — пока они слышали звук человека-«суперхищника».