Следует ли когда-либо целенаправленно вызывать вымирание видов?

Новые технологии генного редактирования, такие как CRISPR-Cas9, позволяют создать "генный драйв" — искусственный аллель, который с вероятностью более 50% передается потомству и наносит вред организму. Это может привести к распространению аллеля во всей популяции, ее краху и, в конечном итоге, к вымиранию вида. Ученые уже успешно протестировали эту технологию в лаборатории на одном виде комаров.

Этические и экологические дилеммы

Использование генного драйва для уничтожения комаров, переносящих такие болезни, как вирус Зика, малярия и другие, теоретически могло бы спасти около 2.7 миллионов человеческих жизней в год. Некоторые аргументы в пользу этого:

• Комары якобы не занимают уникальной ниши в экосистеме.
• Виды, сильно зависящие от них, немногочисленны.
• Экосистемы, вероятно, быстро заполнят освободившуюся нишу.

Как заявил энтомолог Джо Конлон из Американской ассоциации по контролю за комарами: "Если мы уничтожим их завтра, экосистемы, где они активны, вздрогнут, а затем продолжат жить. Что-то лучшее или худшее займет их место".

Риски и непредвиденные последствия

Однако экологи предупреждают о серьезных рисках:

• Роль комаров сложнее: они являются опылителями многих видов растений, а не только переносчиками болезней и пищей для рыб и летучих мышей.
• История учит осторожности: попытки человека целенаправленно изменить экосистемы (например, интродукция карпа или форели) часто имели серьезные непредвиденные последствия для биоразнообразия.
• Угроза биоразнообразию: в эпоху Антропоцена, отмеченную новым массовым вымиранием, намеренное уничтожение вида противоречит принципам сохранения экосистем.

Хотя планов по полевым испытаниям генного драйва для уничтожения комаров пока нет, давление с целью использования этой технологии будет расти. Экологи, этики и философы должны уже сейчас искать ответы на сложные моральные и экологические вопросы, которые она поднимает.