Целаканты могут жить почти столетие — в пять раз дольше, чем считалось
Ранее считавшиеся вымершими, лопастепёрые целаканты — это огромные рыбы, обитающие на большой глубине. Исследователи, сообщающие в журнале Current Biology от 17 июня, получили доказательства, что помимо внушительных размеров целаканты также могут жить необычайно долго — возможно, почти столетие.
Исследователи обнаружили, что возраст их самого старого образца составил 84 года. Они также сообщают, что целаканты живут крайне медленной жизнью и в других аспектах: достигают половой зрелости примерно в 55 лет, а период беременности у них длится пять лет.
«Наше самое важное открытие заключается в том, что возраст целаканта был недооценен в пять раз», — говорит Келиг Маэ из Исследовательского центра рыболовства в проливе Ла-Манш и Северном море IFREMER. Новая оценка возраста позволила пересмотреть рост тела целаканта, который оказался одним из самых медленных среди морских рыб схожего размера, а также другие черты жизненного цикла, показав, что история жизни целаканта действительно одна из самых медленных среди всех рыб.
Более ранние исследования пытались определить возраст целакантов путём прямого наблюдения за годичными кольцами на чешуе небольшой выборки из 12 особей. Эти исследования привели к выводу, что рыбы живут не более 20 лет. Если бы это было так, целаканты были бы одними из самых быстрорастущих рыб, учитывая их крупный размер. Это казалось удивительным, поскольку другие известные биологические и экологические особенности целаканта, включая медленный метаболизм и низкую плодовитость, были более типичны для рыб с медленным жизненным циклом и ростом, как у большинства других глубоководных видов.
В новом исследовании Маэ вместе с соавторами Бруно Эрнандом и Марком Эрбеном воспользовались тем, что у Национального музея естественной истории Франции (MNHN) одна из крупнейших в мире коллекций целакантов — от эмбрионов in utero до особей длиной почти два метра. Они смогли изучить в общей сложности 27 образцов. Они также применили новые методы, включая поляризационную световую микроскопию и технологию интерпретации чешуи, освоенную в Центре склерохронологии IFREMER, чтобы оценить возраст особей и рост тела точнее, чем раньше.
В то время как более ранние исследования полагались на более легко видимые кальцифицированные структуры, называемые макро-циркулами, для определения возраста (аналогично подсчёту годичных колец у дерева), новые подходы позволили исследователям выявить гораздо более мелкие и почти незаметные циркулы на чешуе. Их выводы свидетельствуют, что целаканты на самом деле примерно в пять раз старше, чем считалось ранее.
«Мы продемонстрировали, что эти циркулы на самом деле являются годовыми отметками роста, в то время как ранее наблюдаемые макро-циркулы таковыми не были, — говорит Маэ. — Это означало, что максимальная продолжительность жизни целаканта в пять раз больше, чем считалось ранее, то есть составляет около века».
Их исследование двух эмбрионов показало, что обоим было около пяти лет. Используя модель роста для обратного расчёта длительности беременности на основе размера потомства при рождении, исследователи получили тот же ответ. Теперь они считают, что потомство целаканта растёт и развивается в течение пяти лет внутри матери до рождения.
«Похоже, что целакант имеет одну из самых медленных, если не самую медленную, историю жизни среди морских рыб, близкую к таковой у глубоководных акул и ворчунов», — отмечает Маэ.
Исследователи заявляют, что их выводы имеют значение для сохранения и будущего целаканта. Они отмечают, что африканский целакант оценивается как находящийся на грани полного исчезновения в Красном списке МСОП.
«Известно, что долгоживущие виды, характеризующиеся медленным жизненным циклом и относительно низкой плодовитостью, чрезвычайно уязвимы к нарушениям природного или антропогенного характера из-за их очень низкой скорости воспроизводства, — говорит Маэ. — Таким образом, наши результаты позволяют предположить, что он может быть ещё более угрожаемым, чем ожидалось, из-за своей особой истории жизни. Следовательно, эта новая информация о биологии и жизненном цикле целакантов имеет важное значение для сохранения и управления этим видом».
В будущих исследованиях они планируют провести микрохимический анализ чешуи целаканта, чтобы выяснить, связан ли рост целаканта с температурой. Ответ даст некоторое представление о влиянии глобального потепления на этот уязвимый вид.