Большие голубые цапли гнездятся рядом с белоголовыми орланами: почему?

Исследователи из Центра биологии сохранения (CCB) обнаружили любопытную тенденцию в регионе Чесапикского залива: большие голубые цапли и белоголовые орланы всё чаще гнездятся в одних и тех же деревьях.

Демографический взлёт и фрагментация

Аэрофотосъёмка, проведённая в мае-июне, охватила 900 притоков залива. Она показала, что популяция больших голубых цапли в регионе резко выросла: с дюжины колоний в конце 1960-х до 407 колоний (14 126 пар) в 2013 году. Однако средний размер колонии сократился: если в 1980-х он составлял более 100 пар, то сейчас — около 35 пар.

Загадка соседства с орланами

Фотографии зафиксировали аномалию: гнёзда цапель и орланов в одних деревьях. Это явление начали отмечать с середины 1990-х.

• Оба вида предпочитают очень крупные деревья с широкой, «каркасной» кроной и большими ветвями, необходимыми для постройки больших гнёзд.
• Чаще орлан селится в уже существующей колонии цапель, а не наоборот. Возможно, наличие готовой структуры гнезда служит стимулом.
• Только в Вирджинии насчитывается более 50 гнёзд орланов внутри колоний цапель, что указывает на закономерность, а не случайность.

Риски и преимущества колониального гнездования

Соседство с хищником создаёт угрозу для птенцов цапель. На реке Чикахомини были сфотографированы крылья цапли в гнезде орлана. Основными хищниками могут быть не только взрослые гнездящиеся орланы, но и многочисленные молодые особи, которые «мародёрствуют» в поисках любой добычи.

Однако жизнь в колониях даёт цаплям и преимущества:

• Защита от хищников за счёт численности.
• «Информационные центры»: птицы могут следить за успешными соседями, чтобы находить лучшие места для кормёжки.

Индикатор здоровья экосистемы

Большая голубая цапля, как орлан и скопа, пострадала в эпоху ДДТ, достигнув минимума популяции в начале 1970-х. Их последующее восстановление — позитивный признак улучшения состояния окружающей среды в Чесапикском заливе. Тысячи миль береговой линии залива с мелководьями идеально подходят для цапель, которые питаются мелкой рыбой.

Будущее наблюдений

Хотя рост числа колоний цапель — это история успеха в области охраны природы, их фрагментация и широкое распространение делают будущие масштабные исследования сложными и дорогостоящими. Данные масштабной аэросъёмки CCB, охватившей колонии 25 видов водоплавающих птиц, станут важным эталонным benchmark для оценки их состояния во всём бассейне Чесапикского залива.