Популяция белоголовых орланов на реке Джеймс продолжает расти

Река Джеймс остаётся одним из лучших индикаторов восстановления популяции белоголовых орланов в Чесапикском заливе и, вероятно, в стране. Численность гнездящихся пар не только продолжает достигать новых рекордов из года в год, но и распределение птиц отражает изменения в их экологии.

Аэрофотосъёмка 2015 года, проведённая Центром биологии охраны природы (совместная программа Колледжа Уильяма и Мэри и Университета Содружества Виргинии), зафиксировала 236 пар, которые вырастили 313 птенцов. Рост популяции (6%) по сравнению с сезоном 2014 года немного ниже среднего показателя за 30 лет, что ставит вопрос о том, когда этот рост начнёт выходить на плато, — отметил директор центра Брайан Уоттс.

Продуктивность (1.3 птенца/пару) сопоставима с показателями за последние 10 лет: 20% пар не вырастили ни одного птенца, а 10% пар вырастили выводки по три птенца.

"Поражает сам размер популяции, её инерция и короткий период восстановления после эры ДДТ", — сказал Уоттс.

В 1990 году на реке Джеймс гнездилось всего 18 пар орланов, а ещё в 2000 году — лишь 57 пар. Только в округе Чарльз-Сити сейчас гнездится 51 пара. Концентрация пар в этом историческом округе является частью более общей картины распределения вдоль реки. Значительная часть расселения за последние 20 лет произошла в верхней, малосолёной части бассейна.

В начале 2000-х плотность гнездования в пресноводных районах была в 4 раза выше, чем в более солёных районах ближе к устью реки. За последние 15 лет этот разрыв в плотности продолжал увеличиваться: сейчас в пресных районах плотность более чем в 10 раз выше, чем в районах ближе к устью. Эта картина распределения указывает на участки реки, наиболее пригодные для гнездования орланов.

"Именно на этих территориях следует сосредоточить усилия по управлению популяцией орланов", — сказал Уоттс.

С момента начала аэрофотосъёмки на реке Джеймс в 1962 году популяция снижалась до нуля, но в последние годы стремительно восстановилась до современных рекордных значений.

"Теперь, когда популяция, кажется, вне опасности, некоторые могут спросить, почему центр продолжает инвестировать в мониторинг этой восстанавливающейся популяции? Ответ в том, что эта экологическая история ещё не завершена. Остаётся много вопросов, значимых не только для орланов, но и для понимания многих других популяций хищников по всей планете", — сказал Уоттс.