Буроголовые гаички выживают лучше в составе стаи
Буроголовые гаички (Poecile montanus) обычно живут на одной территории всю взрослую жизнь. Однако суровые северные зимы приводят к гибели многих из них. Птицы плохо справляются в одиночку, и осенних запасов семян не всегда достаточно. Для молодых птиц первого года жизни жизненно важно найти стаю для зимовки. Молодым птицам также необходимо попытаться занять высокий ранг внутри стаи.
Профессор-эмерит Улав Хогстад из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) с 1986 по 2014 год кольцевал и наблюдал за буроголовыми гаичками в районе Будал в фюльке Трёнделаг. Он наблюдал как за образовавшими пары птицами, так и за одиночками, и сравнивал их выживаемость. Хогстад и профессор-эмерит Торе Слагсвольд из Университета Осло совместно опубликовали результаты в журнале Ornis Norvegica Норвежского орнитологического общества.
Период после вылета из гнезда — опасное время для молодых птиц. В это время потомство изгоняется из родной территории. «Молодые птицы, потомство этого года, испытывают гораздо более высокую смертность, чем старшие поколения», — говорит Хогстад.
Молодым птицам нужно найти стаю, но места хватает не всем. Присоединение к стае в надежде когда-нибудь занять её территорию — их билет к выживанию. Выживаемость также связана с ранним вступлением в стаю. Птицы, которым удаётся занять своё место в стае ранней осенью, имеют гораздо больше шансов достичь более высокого социального ранга и, следовательно, выжить. Размер тела, по-видимому, не играет роли. Птицы в стае могут учиться друг у друга, а большее количество птиц помогает вовремя обнаружить врагов, таких как ястреб или сова.
Зимние стаи обычно состоят из пяти или шести птиц: социально доминирующей взрослой пары и двух пар молодых птиц, где одна пара имеет более высокий ранг, чем другая. Самцы всегда доминируют над самками.
«Ни одна из птиц самого низкого ранга не пережила первую зиму. Ни одна из птиц, не сумевших найти стаю, также не была замечена после первой зимы. Только четыре из 71 пары молодых птиц более высокого ранга исчезли», — сообщил Хогстад.
Когда одна из птиц в доминирующей паре погибает, птица № 2 в социальной иерархии может продвинуться и занять её место, но не всегда.
«Птицы, пережившие первую зиму, либо сумели закрепиться в качестве хозяев территории, либо были вынуждены "кочевать" и справляться без стаи. "Кочевники", вероятно, не выживали», — сказал Хогстад. Этот вид очень оседлый, поэтому отсутствие птицы на территории означает, что она не выжила.
Каждую зиму выживало около половины доминирующих членов стаи. Уровень выживаемости был схожим у самок и самцов. Таким образом, после первой зимы оставалось около 50% доминирующих пар, около 25% после второй, 8,5% после третьей и 5,6% после четвёртой зимы.
«Доминирующие альфа-пары гнездятся вместе и защищают общую территорию», — говорит Хогстад. Одна из причин их более высокой выживаемости зимой в том, что высокий социальный статус даёт им более лёгкий доступ к лучшим местам для поиска корма и к местам с меньшим риском хищничества.
Буроголовые гаички живут в среднем около 2,5 лет, но особи с высоким социальным статусом могут жить гораздо дольше. Самой старой наблюдаемой самке было 6 лет, когда её видели в последний раз. Двум самым старым самцам было не менее 9 лет.
«Подобные долгосрочные исследования отсутствуют, но они очень важны для отслеживания того, что происходит в природе с глобальным потеплением», — говорит соавтор Слагсвольд. Он надеется, что исследование буроголовой гаички будет продолжено.
Более мягкий климат может привести к повышению выживаемости, но также может вызвать менее стабильные условия в горных лесах. Например, более частые колебания температуры около нуля градусов по Цельсию создают больше гололёда на деревьях, что может затруднить птицам поиск пищи.