Загадочное сокращение популяции соколов: молодые американские пустельги выживают лучше взрослых

Американская пустельга (Falco sparverius), самый маленький сокол Северной Америки, сокращает свою численность на континенте с 1970-х годов, но причины этого остаются загадкой для биологов. Новое исследование, опубликованное в Journal of Raptor Research, добавляет часть пазла, обнаружив, что на северо-востоке США, где спад наиболее тревожный, у слетков относительно высокий уровень выживаемости.

Исследование "Juvenile and Adult Survival Estimates of American Kestrels Throughout the Full Annual Cycle in Eastern North America" является первым в своем роде. Ранее ни одна работа не оценивала:

• уровень выживаемости пустельг зимой в северных широтах,
• выживаемость слетков (самцов и самок) после вылета из гнезда,
• не отслеживала отдельных птиц на протяжении нескольких сезонов в мигрирующих и оседлых популяциях.

Большинство предыдущих исследований фокусировались на гнездовом сезоне. Однако не все особи в популяции размножаются. Молодые птицы часто имеют высокую смертность в первые месяцы после гнезда, а особи всех возрастов сталкиваются с рисками во время миграции и на зимовках.

Группа под руководством доктора Мерси Мело (Hawk Mountain Sanctuary, Смитсоновский институт, Университет Массачусетса-Амхерст) оснастила 202 пустельги радиопередатчиками, собирающими данные об их местонахождении в течение шести месяцев (2021–2023 гг.). Было помечено 146 слетков с северо-востока США и 56 взрослых птиц из Пенсильвании и Флориды.

Ключевые результаты:

• Взрослые птицы: Уровень выживаемости зимующих взрослых особей в Пенсильвании был ниже, чем во Флориде. Большинство подтвержденных смертей взрослых птиц на всех участках были вызваны деятельностью человека (столкновения с транспортными средствами, попадание в ловушки в зданиях).
• Молодые птицы (слетки): В первые недели после вылета из гнезда выживаемость птенцов оказалась намного выше ожидаемой на всех участках исследования.

  "Наше исследование зафиксировало очень высокие показатели выживаемости молодняка в восточных штатах, на некоторых участках выживаемость даже составила 100%", — говорит Мерси Мело.

Хотя дальнейшая судьба этих молодых птиц после миграции и зимовки неизвестна, подтверждение их успеха на первом этапе независимой жизни заполняет важный пробел в знаниях.

Это открытие помогает перенаправить усилия будущих исследований: если выживаемость слетков высока, то причины общего спада популяции, вероятно, следует искать в других факторах, влияющих на взрослых птиц.

"Понимание факторов, влияющих на сокращение популяции американской пустельги, поможет не только им, но и улучшит наше понимание других сокращающихся видов", — отмечает Мело, приводя в пример луговых певчих птиц.

Несмотря на малые размеры, пустельги являются вершиной пищевой цепи, и их исчезновение будет иметь серьезные экологические последствия для открытых местообитаний по всей Америке.