Затонувшие бревна создают новые миры для обитателей морского дна

Большая часть глубоководья — это "пищевая пустыня". Многие донные животные питаются "морским снегом" — органическими остатками водорослей и животных из освещённых солнцем поверхностных вод. Однако этот "снег" выпадает тонким слоем и имеет низкую питательную ценность. Поэтому любой другой источник пищи, достигающий глубин, становится временным пиром. Даже куски мёртвой древесины, достаточно пропитанные водой, чтобы утонуть, могут поддерживать процветающие сообщества специализированных животных. Новое исследование биологов показывает, что древоточные двустворчатые моллюски выступают в роли "инженеров экосистем", делая органическое вещество древесины доступным для других животных, заселяющих "древесные падения" в глубоких водах каньона Монтерей.

В 2006 году исследователи с помощью дистанционно управляемого аппарата разместили 36 связок древесины акации на дне каньона на глубине 3200 метров. Через пять лет связки были подняты, и все колонизировавшие бревна животные были тщательно собраны.

Статистический анализ показал неожиданные результаты. Несмотря на то, что все связки содержали одинаковую древесину и были размещены на дне одновременно в пределах десятков метров друг от друга, наблюдались огромные различия в количестве и типах животных от одной связки к другой.

Некоторые связки были сильно заселены. Дно вокруг них было покрыто мелкими древесными опилками и фекальными гранулами древоточных моллюсков, а также бактериями и грибами, помогающими разлагать органику. Другие связки имели мало животных и не имели таких "ореолов" изменённого осадка.

Анализ показал, что по мере старения древесины и её активного заселения древоточными моллюсками (Xylophaga zierenbergi) менялись типы и обилие других животных. Эти моллюски — одни из немногих морских животных, способных переваривать целлюлозу благодаря специализированным симбиотическим бактериям. Как отметил автор: "Без этих древоточных двустворчатых моллюсков углеродная энергия древесины не была бы доступна другим видам". Они являются "инженерами экосистем": прогрызая ходы в затонувшем бревне, они создают множество мелких отверстий для укрытия других животных, а их опилки и фекалии становятся пищей для более мелких видов.

После моллюсков наиболее распространёнными животными в связках оказались крошечные ракообразные — танаиды. Учёные предполагают, что они могут напрямую охотиться на древоточных моллюсков или потреблять их фекальные гранулы и связанные с ними бактерии.

Анализ также показал, что крупные бревна поддерживали более разнообразные сообщества животных, чем мелкие. Исследователи предположили, что большие бревна могут обеспечивать пищу дольше, что привлекает больше вторичных колонизаторов, например, глубоководных улиток.

Самым удивительным открытием стало то, что даже через пять лет некоторые связки содержали лишь несколько мелких молодых моллюсков, а другие не содержали их вовсе. Исследователи не нашли очевидных причин, почему моллюски колонизировали одни связки, но игнорировали другие. По словам автора, заселение личинками моллюсков, по-видимому, было почти случайным процессом, даже для бревен, находившихся в нескольких метрах друг от друга.

Скорость колонизации "древесного падения" имеет большое значение для глубоководных организмов. Чем быстрее заселяется древесина, тем скорее её органическое вещество становится доступным для животных, не питающихся древесиной. Таким образом, твёрдая древесина или древесина, содержащая репеллентные соединения, может сохраняться дольше и давать меньше пищи животным на близлежащем дне.

Эти различия в колонизации создали широкое разнообразие местообитаний и животных сообществ на относительно небольшом участке морского дна. Исследование добавляет доказательств тому, что, хотя глубоководное дно может выглядеть плоским и однородным, его животные сообщества часто значительно различаются как в пространстве, так и во времени.