Девочки становятся мальчиками: Смена пола у бородатых агам

Один из знаковых видов австралийских ящериц скрывает секрет: эмбрионы самок центральной бородатой агамы временно отращивают аналог пениса в процессе развития.

Исследователи из Университета Квинсленда, Университета Канберры и CSIRO сделали это открытие, изучая, что происходит с телом и гениталиями генетических самцов агам, которые меняют пол при высокой температуре инкубации.

Исследовательница доктор Вера Вайсбекер отметила, что, хотя учёные ожидали увидеть некоторые различия в развитии гениталий у самцов, настоящий сюрприз преподнесли самки.

"Это исследование впервые предоставило подробную хронологию развития эмбрионов генетических самок и самок с изменённым полом (генетических самцов) при нормальной и высокой температуре".

Команда инкубировала 265 яиц бородатых агам при двух температурах: 28°C или 36°C. Последняя температура вызывает смену пола у генетических самцов.

Студентка-исследовательница Сара Уайтли обнаружила неожиданный феномен:

"Я заметила, что эмбрионы самок сначала отращивают пару гемипенисов, точно так же, как эмбрионы самцов, и теряют их только ближе к вылуплению".

Обычно развитие гениталий у змей и ящериц определяется либо температурно-зависимым определением пола, либо половыми хромосомами. Исследование этих различий может дать представление об эволюции наших собственных, генетически детерминированных полов.

Ключевые выводы:

• Исследование подчёркивает, как мало наука знает об эволюции гениталий у позвоночных, включая человека.
• Существует значительный пробел в знаниях о женских гениталиях рептилий по сравнению с мужскими.
• Тело и гениталии центральной бородатой агамы демонстрируют устойчивость к экстремальным температурам инкубации.
• Высокие температуры приводят к появлению кладок, состоящих почти исключительно из самок, что представляет потенциальную угрозу для вида в условиях изменения климата.

Исследование опубликовано в журнале EvoDevo (doi: 0.1186/s13227-017-0087-5).