Инженер экосистемы: роль бобров в восстановлении рек

При восстановлении рек профессор Университета штата Канзас надеется, что инженеры будут учитывать работу другого, меньшего по размеру инженера — североамериканского бобра.

Бобров часто называют инженерами экосистем, поскольку они могут радикально изменять экосистемы ручьев или дна долин, — говорит Мелинда Дэниелс, доцент географии, изучавшая связь между бобрами и восстановлением рек. Плотины бобров создают разнообразные речные ландшафты и могут превратить одноканальный поток в луг, пруд или многоканальный свободно текущий поток.

Наш аргумент заключается в том, что цель восстановления ручьев с облесенными прибрежными зонами должна учитывать разнообразие, которое активные популяции бобров привносят в речные системы, — говорит Дэниелс.

Исследование, основанное на наблюдениях за несколькими водосборами на северо-востоке Коннектикута, применимо к любому облесенному водотоку, где обычно обитают крупные популяции бобров. Популяции бобров восстановились в последние годы после того, как в начале XIX века охотники за мехом поставили их на грань исчезновения.

Конечная цель исследования — помочь восстанавливать реки эффективным способом, который признает разнообразие экосистем, а не разрушает его.

Мы знаем, что многие реки в беде и нуждаются в восстановлении, но поразительно, как мало мы знаем о системах, которые пытаемся починить, — отмечает Дэниелс. — Мы знаем, что они сломаны, но не знаем точно, как они должны выглядеть, потому что так мало понимаем, как функционируют многие наши речные системы.

Текущие проекты восстановления часто не учитывают роль бобров как инженеров экосистем и сосредоточены на создании непрерывных свободно текущих потоков. Такое восстановление может быть дорогим, поскольку обычно включает полный снос небольших плотин XIX века и полную перестройку всего дна долины.

Вместо полного сноса старой плотины и радикального изменения окружающей экосистемы исследователи рекомендуют удалять только ее часть. Это позволяет сохранить часть запруженной воды и имитирует роль бобров. Во многих случаях, если старая плотина прорывается и образуется брешь, бобры могут построить свою собственную плотину, чтобы ее залатать и воссоздать ранее существовавшую экосистему.

Исследователи планируют продолжить наблюдения за реками и собрать больше данных, чтобы дать специалистам по восстановлению понимание для поддержания разнообразия речных экосистем.

Вы можете использовать эти природные аналоги, чтобы создать экосистему, которая будет гораздо больше похожа на ту, что была здесь до прихода колонистов, — говорит Дэниелс. — Мы можем восстанавливать реки способом, имитирующим естественное разнообразие бобровых ручьев, и в процессе сэкономить много денег.