Исследование: увеличение популяции бобров может иметь токсичные последствия
Бобры — ключевые животные для экосистем. Эти строящие плотины грызуны меняют течение рек своими запрудами и создают богатые водно-болотные угодья, отводя воду в почвы. Они помогают сохранять воду и повышать биоразнообразие.
Однако предварительное исследование учёных из CU Boulder указывает, что деятельность бобров на западе США может усугублять распространение содержащих ртуть токсинов в реках и прилегающих средах. Клиффорд Адамчак, аспирант кафедры экологии и эволюционной биологии, представил выводы команды на встрече Американского геофизического союза 2023 года в Сан-Франциско.
«В мире, где бобров всё чаще рассматривают как эффективное средство для достижения природоохранных целей, существует вероятность аномально большого выброса метилртути при масштабной реинтродукции бобров на западе США. Поэтому важно лучше понимать последствия их деятельности», — сказал Адамчак.
Популяция бобров, когда-то повсеместных в Северной Америке, резко сократилась из-за охоты и потери среды обитания. Исследования показывают, что их деятельность приносит пользу: плотины пополняют запасы грунтовых вод, поддерживают водно-болотные угодья, охлаждают воду и сдерживают распространение лесных пожаров. В связи с этим такие штаты, как Калифорния, Колорадо и Орегон, рассматривают выпуск большего числа бобров.
Однако бобровые пруды, из-за недостатка кислорода, являются очагом активности бактерий, производящих нейротоксины, содержащие ртуть.
«Поток, который течёт плавно, и поток с каскадом бобровых плотин и прудов будут иметь совершенно разные биологические, химические и геологические процессы», — отметил Адамчак.
Ртуть попадает в атмосферу из-за сжигания угля и добычи полезных ископаемых, а затем — в водоёмы с дождём и снегом. В воде химические реакции и бактерии преобразуют её в метилртуть — токсичное органическое соединение, которое накапливается в организмах и передаётся по пищевой цепи. Высокие дозы могут привести к отравлению ртутью и повреждению нервной системы.
Уровни атмосферной ртути на западе США остаются постоянными или слегка повышенными, в отличие от востока, где они снизились.
Адамчак с командой исследовали, может ли активность бобров (в том числе из-за программ реинтродукции) повышать уровень метилртути в воде.
Летом были взяты более 300 проб воды и донных отложений из бобровых прудов в Калифорнии и Колорадо. Результаты:
- Уровень метилртути в воде прудов был очень низким.
- В донных отложениях (почве и песке на дне и вокруг прудов) уровень был очень высоким.
Это указывает, что токсин накапливается в осадке, а не в воде. Наибольшая концентрация была в грунте по периметру прудов, который периодически затапливается. Это означает, что бобры могут способствовать распространению нейротоксина на прилегающей территории.
Исследование находится на ранней стадии, и пока неясно, как именно метилртуть влияет на экосистему водно-болотных угодий. Учёные опасаются, что когда бобры со временем покидают старые пруды, растительность на загрязнённой почве может передать токсин по пищевой цепи.
Ранее было показано, что концентрация метилртути наиболее высока в новых прудах и значительно снижается с возрастом.
«Это говорит о том, что воздействие бобров на экосистему, вероятно, не является исключительно негативным. Но пока очень сложно сказать, хорошо или плохо больше бобровой деятельности с точки зрения уровня ртути», — заключил Адамчак.
В планах учёного — повторный отбор проб в следующем году для изучения влияния возраста прудов и сезонов на уровень метилртути.