Норы билби важны для функционирования экосистемы
Заброшенные норы билби (Macrotis lagotis) на участках восстановления пастбищ в Лорна-Глен оказывают многогранное положительное влияние на ландшафт.
Как активные собиратели и копатели, билби играют ключевую роль в засушливых и бедных ресурсами средах, создавая норы, которые улучшают микроклимат почвы.
Исследование Программы сохранения фауны Департамента парков и дикой природы (DPaW) показало, что норы действуют как регуляторы температуры и влажности в засушливом и пустынном климате.
«Более умеренный и стабильный микроклимат в норах ночью может давать два потенциальных преимущества», — говорит научный сотрудник DPaW доктор Тамра Чепмен.
«Во-первых, другим животным, ищущим убежище на ночь и места для кормления в норах, может быть выгодно снижение энергетических затрат на терморегуляцию и поиск пищи.
«Во-вторых, семена в норах и на поверхности почвы контрольных участков подвергаются иным температурным и влажностным режимам во время хранения в почвенном банке семян и прорастания, что может увеличить разнообразие растений», — говорит доктор Чепмен.
Исследование проводилось на Пинк-Лейк на заброшенных вскоре после рытья норах билби, что позволило доктору Чепмен ненавязчиво изучить их влияние.
Внутри реликтовых нор было выше содержание влаги в почве, pH, обменного магния, обменного калия, минерального азота, общей ёмкости катионного обмена и значительно ниже содержание биодоступного алюминия по сравнению с окружающей почвой.
Результаты также показали накопление минерального азота в норах — элемента, особенно дефицитного в пастбищных условиях, но, вероятно, полезного для роста растений в аридной зоне.
Учитывая, что билби не испражняются в своих норах, увеличение минерального азота в почве могло быть вызвано эффектом Берча — увеличением минерального азота, наблюдаемым после периодов высыхания и повторного увлажнения почвы в засушливом климате.
Однако «роль влажности [внутри норы] в этом процессе выходит за рамки данного исследования, но можно предположить, что минерализация азота усиливалась относительно благоприятным микроклиматом в норах», — говорит доктор Чепмен.
Доктор Чепмен отмечает, что накопление азота может достигаться за счёт роющей активности, а реинтродукция изменяющих почву животных, таких как билби, увеличит этот эффект.
«Реинтродукция билби не только восстанавливает наше природное наследие, но, как показывает это и другие исследования, может также восстанавливать наши экосистемы, смягчая микроклиматические условия и увеличивая доступность ресурсов, тем самым создавая более подходящие места обитания для появления и продуктивности других видов».
Оба этих сценария, если они применимы к Лорна-Глен, будут способствовать продуктивности экосистемы и, потенциально, её восстановлению.