Численность беспозвоночных сократилась почти вдвое при удвоении населения Земли

Численность беспозвоночных в среднем сократилась на 45% за 35-летний период, в течение которого человеческое население удвоилось. Это сокращение критически важно, поскольку беспозвоночные, такие как насекомые, пауки, ракообразные, слизни и черви, приносят огромную пользу: опыление и борьба с вредителями сельхозкультур, разложение органики для круговорота питательных веществ, фильтрация воды и поддержание здоровья человека.

Исследование, опубликованное в Science под руководством ученых из UCL, Стэнфорда и UCSB, сосредоточилось на сокращении численности именно беспозвоночных, так как крупные позвоночные уже были хорошо изучены. Ученые обнаружили схожие масштабные изменения в обеих группах. Текущий спад среди беспозвоночных удивил научное сообщество, поскольку ранее их считали более устойчивыми.

Основные причины сокращения — потеря среды обитания и глобальные климатические изменения. Только в Великобритании за последние 40 лет площади, населенные обычными насекомыми (жуками, бабочками, пчелами, осами), сократились на 30–60%.

Уменьшение популяций беспозвоночных серьезно подрывает способность природы обеспечивать нас необходимыми услугами. В экономическом выражении их вклад оценивается в миллиарды:

• Опыление — необходимо для 75% мировых продовольственных культур и оценивается примерно в 10% экономической стоимости всего мирового продовольствия. Глобально наблюдается сильное снижение как численности, так и разнообразия опылителей.
• Борьба с вредителями — только в США стоимость услуг по борьбе с вредителями, которую обеспечивают местные хищники, оценивается в $4,5 млрд ежегодно. Эти затраты могут возрасти с сокращением числа хищников.
• Круговорот питательных веществ и разложение — насекомые и позвоночные (например, птицы) играют ключевую роль в перемещении питательных веществ на большие расстояния. Без них может быть нарушена целостность других функций экосистем, таких как продуктивность растений.
• Качество воды — сокращение популяций амфибий привело к увеличению количества водорослей и биомассы отходов, что, в свою очередь, снижает поглощение азота.
• Здоровье человека — сокращение числа беспозвоночных, как известно, ставит под угрозу производство продуктов питания из-за снижения опыления, распространения семян и хищничества насекомых. Однако влияние продолжающейся утраты животных, включая беспозвоночных, на распространение болезней человека требует срочного и более глубокого изучения.

Ученые считают, что понимание изменений в экосистемах растет, но для решения проблем необходимы более точные прогнозы последствий этих изменений, а также эффективная политика по обращению вспять текущих потерь. Такой подход позволит расставить приоритеты в сохранении видов, защищая процессы, служащие потребностям человека, и масштабировать успешные инициативы для глобальных позитивных изменений.

Доктор Бен Коллен (UCL Biosciences), последний автор исследования: «Мы были шокированы, обнаружив схожие потери среди беспозвоночных и более крупных животных, поскольку ранее считали беспозвоночных более устойчивыми. Хотя мы не до конца понимаем долгосрочные последствия этого сокращения, сейчас мы находимся в потенциально опасной позиции, теряя неотъемлемые части экосистем, не зная, какую роль они в них играют».

Профессор Родольфо Дирцо (Стэнфордский институт окружающей среды), ведущий автор исследования: «Там, где плотность населения высока, наблюдаются высокие темпы дефаунизации, высокая численность грызунов и, как следствие, высокий уровень патогенов, что увеличивает риски передачи заболеваний. Кто бы мог подумать, что одна лишь дефаунизация будет иметь такие драматические последствия? Но это может быть порочный круг. Мы склонны думать об исчезновении как об утрате вида с лица Земли, и это очень важно. Но существует также утрата критических функций экосистем, в которых животные играют центральную роль, и на это нам тоже нужно обращать внимание».