Истинный цвет: Ученые исследуют эволюцию белой окраски бархатных муравьев

В засушливых районах американского Юго-Запада произрастает кустарник креозот. Среди его пушистых белых плодов живут похожие на них белые насекомые — осы вида Dasymutilla gloriosa, известные как "чертополоховые" бархатные муравьи.

Ученые из Университета штата Юта Джозеф Уилсон, Дженни Сидуэлл и Джеймс Питтс, вместе с коллегами из других учреждений, обсудили новые данные об эволюции этих ос в журнале Biology Letters от 15 июля 2020 года.

Ранее, в 2015 году, биологи из USU идентифицировали североамериканских бархатных муравьев как один из крупнейших в мире комплексов мюллеровской мимикрии — формы защиты, при которой один вид копирует внешний вид другого.

Хотя логично предположить, что белая окраска ос эволюционировала для маскировки под плоды креозота, исследование показало, что эти осы появились в регионе на миллионы лет раньше, чем креозотовый куст.

Команда выдвинула гипотезу, что бледная окраска может давать термоэкологические преимущества в жаркой пустынной среде. Ученые исследовали генетические данные, использовали спектрорефлектометрию для сравнения спектрального отражения ос и плодов, а также тепловизоры и другие зонды для измерения внешних и внутренних температур организмов.

Проанализировав обширные данные, команда пришла к выводу, что белая окраска бархатных муравьев — это адаптация к жаркой пустынной среде, а не следствие давления хищников.

"Мы научились не судить книгу по обложке", — говорит Джозеф Уилсон. — "Рассматривая окраску, нельзя предполагать, что не-люди видят цвета так же, как люди. Для нас эти бархатные муравьи белые и похожи на плоды креозота, но мы не знаем точно, как они выглядят для своих хищников".