Мыши в песчаных холмах быстро эволюционировали в сторону более светлой окраски

Учёные из Гарвардского университета показали, как работает естественный отбор: олениные мыши (Peromyscus maniculatus), живущие в песчаных холмах Небраски, быстро эволюционировали, приобретя более светлую окраску. Это произошло после того, как ледники отложили песчаные дюны поверх более тёмной почвы. Исследование опубликовано в журнале Science.

Авторы работы Кэтрин Р. Линнен и Хопи Э. Хукстра показали, что разные варианты одного гена определяют, будет ли мышь тёмной или светлой. Это небольшое различие имеет огромное значение для выживания вида, на которого охотятся совы, ястребы и другие визуальные хищники.

Ключевые выводы:

• Быстрое адаптивное изменение (эволюция светлой окраски) не всегда зависит от уже существующего генетического разнообразия.
• Светлая окраска возникает из-за повышенной активности одного гена — Agouti.
• Повышенная экспрессия гена связана с делецией (удалением) одной аминокислоты, и этот процесс находится под действием естественного отбора.
• Мутация в гене Agouti приводит к появлению более широких светлых полос на спинных волосках, отчего всё животное кажется золотистым, а не коричневым.
• Светлая окраска у мутантов Agouti генетически доминирует над тёмным окрасом дикого типа.

Контекст и доказательства:

• Песчаные холмы Небраски, занимающие более четверти площади штата, были образованы ледниковыми отложениями песка за последние 10 000 лет.
• Поскольку почва холмов состоит в основном из светлых кварцевых зёрен, светлые мыши лучше маскируются от сов и других хищников.
• Анализ силы естественного отбора показал, что хищничество привело бы к почти полному переходу популяции к светлой окраске примерно за 8 000 лет — что немного меньше возраста самих Песчаных холмов.
• Большая генетическая однородность среди светлых мутантов по сравнению с их тёмными сородичами дикого типа также указывает на то, что эта мутация возникла относительно недавно, вскоре после образования холмов.