Древняя ДНК из редкой окаменелости показывает, что белые медведи эволюционировали недавно и адаптировались быстро

Редкая древняя окаменелость белого медведя, обнаруженная в Норвегии в 2004 году, предоставила важную информацию о возрасте и эволюционном происхождении вида, чье будущее сегодня ассоциируется с разрушительными последствиями изменения климата.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, заполняет ключевые пробелы в эволюционной истории белых и бурых медведей, включая их реакцию на прошлые изменения климата.

Ключевые выводы:

• Белый медведь — эволюционно молодой вид, отделившийся от бурых медведей около 150 000 лет назад.
• Он эволюционировал чрезвычайно быстро в позднем плейстоцене, возможно, адаптируясь к новым местообитаниям и источникам пищи в ответ на изменения климата перед последним межледниковьем.
• Ближайшие родственники белого медведя — бурые медведи с островов Адмиралтейства, Баранова и Чичагова на Аляске.

Образец и методы:

В 2004 году в архипелаге Шпицберген (Норвегия) был найден редкий, хорошо сохранившийся фрагмент челюсти и клык возрастом 110 000–130 000 лет. Из окаменелости извлекли ДНК и секвенировали полный митохондриальный геном.

• Это самый древний из секвенированных митохондриальных геномов млекопитающих (примерно вдвое старше генома самого древнего мамонта).
• Анализ ДНК показал, что древний белый медведь находится почти в точке разделения между уникальной группой бурых медведей с Аляски и современными белыми медведями.

Значение и будущее:

Хотя данные подтверждают историческую адаптивность белых медведей (они пережили более теплое межледниковье), авторы предостерегают от предположений об их способности адаптироваться к текущим изменениям.

• Современный белый медведь высоко специализирован (морфологически, физиологически и поведенчески) для жизни на краю арктических льдов и зависит от нескольких видов тюленей.
• Изменение климата сейчас может происходить слишком быстро, чтобы вид успел адаптироваться.
• Шпицберген в прошлом мог служить рефугиумом (убежищем), но его наличие в будущем не гарантировано.

Ученые рассматривают возможность секвенирования ядерного генома древнего белого медведя для получения еще больше информации об эволюции вида.