Новый генетический анализ: белые медведи появились раньше, чем считалось
Международная команда учёных под руководством Франка Хайлера из Исследовательского центра биоразнообразия и климата во Франкфурте провела генетический анализ, который показал, что разделение видов белых медведей (Ursus maritimus) и бурых медведей (Ursus arctos) произошло около 600 000 лет назад. Это значительно раньше предыдущей оценки в 150 000 лет.
Методология исследования
Учёные проанализировали ядерную ДНК 45 медведей, включая белых, бурых и чёрных (Ursus americanus). Ядерная ДНК наследуется от обоих родителей, в отличие от митохондриальной ДНК, которая передаётся только по материнской линии и использовалась в более ранних исследованиях.
Сравнив 9 000 пар оснований, исследователи построили генетическое древо. Наибольшее генетическое различие между белыми и бурыми медведями указало на время их расхождения как видов.
Значение новых данных
- Возраст в 600 000 лет означает, что вид белых медведей пережил несколько ледниковых периодов и межледниковых тёплых эпох.
- В тот период Арктика была обширнее, что предоставляло больше подходящей среды обитания.
- Низкое генетическое разнообразие современных белых медведей указывает на "генетическое бутылочное горлышко", вызванное массовой гибелью особей в тёплые межледниковые периоды.
- Более длительный эволюционный срок лучше объясняет появление у белых медведей множества специализированных адаптаций, которые при оценке в 150 000 лет требовали бы нереально быстрых темпов эволюции.
Объяснение расхождений с прошлыми оценками
Франк Хайлер предположил, что более ранние данные по митохондриальной ДНК, указывавшие на расхождение 150 000 лет назад, могли отражать событие гибридизации. Во время последнего межледниковья, при таянии льдов, белые и бурые медведи могли контактировать и скрещиваться. Митохондриальная ДНК бурых медведей могла дать гибридам преимущество, и в небольшой популяции белых медведей она полностью заменила исходную.
Исследование опубликовано в выпуске журнала Science от 20 апреля.