Некоторые белые медведи в сезоны с малым количеством льда переходят на ледники

В юго-восточной Гренландии исследователи обнаружили уникальную субпопуляцию белых медведей, которая нашла способ выживать в условиях малого количества морского льда, охотясь на гляциальной смеси — плавающей смеси айсбергов, отколовшихся от ледников, морского льда и снега, который формируется у основания ледников и сохраняется в теплый сезон.

Открытие было опубликовано в июне в журнале Science. Эта популяция изолирована и генетически отличается от других групп белых медведей, обитая во фьордах, свободных от морского льда более двух третей года.

Морской лед в Северном Ледовитом океане, критически важная среда обитания для белых медведей, неуклонно сокращается десятилетиями, теряя в среднем 27 000 квадратных миль льда в год с 1979 года. Это вынуждает медведей проводить больше времени на суше и голодать.

Согласно новому исследованию, изолированная популяция на юго-восточном побережье Гренландии компенсирует сезон с малым количеством морского льда, полагаясь на ледниковый лед для охоты. В отличие от морского льда, ледники формируются на суше. Гляциальная смесь обеспечивает охотничью среду для этой субпопуляции, когда морской лед недоступен.

Ведущий автор Кристин Лэйдр и ее команда, проводя десятилетний мониторинг белых медведей восточного побережья Гренландии, осознали, что обнаружили новую субпопуляцию на юго-востоке — "самых генетически изолированных белых медведей в мире".

Исследователь подчеркивает, что это открытие не означает, что медведи не находятся под угрозой из-за потери морского льда: "Ледниковый лед может помочь небольшому количеству белых медведей выживать дольше в условиях потепления климата, но он недоступен для подавляющего большинства".