Условия в Арктике могут стать критическими для белых медведей к концу XXI века

Изменения в сроках и продолжительности ледового покрова, особенно возможное увеличение продолжительности безледных периодов, могут негативно сказаться на белых медведях в условиях прогнозируемого потепления до конца XXI века. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 26 ноября 2014 года в журнале PLOS ONE.

Морской лед в Арктике сокращается, что изменяет физические характеристики морских экосистем. Белые медведи уязвимы к этим изменениям. Авторы использовали прогнозы состояния морского льда в Канадском Арктическом архипелаге с 2006 по 2100 год и метрики, разработанные на основе моделирования энергетики белых медведей, чтобы оценить проблемы сохранения вида в условиях потери среды обитания.

Переход от многолетнего льда к однолетнему по всему региону, а также увеличение продолжительности безледных периодов могут стать критическими для белых медведей до конца XXI века. Каждая популяция медведей в Архипелаге может столкнуться с 2–5 месяцами условий, свободных ото льда, тогда как в настоящее время таких условий не существует.

При сохранении текущих тенденций изменения климата (business-as-usual) к 2100 году белые медведи по всему Архипелагу могут столкнуться с голодом и репродуктивным сбоем. По словам Стивена Гамильтона, прогнозируется, что почти десятая часть мировой среды обитания белых медведей, где обитает до четверти их глобальной популяции, может подвергнуться значительной потере в рамках этих климатических прогнозов.