Связь выбросов парниковых газов с сокращением популяций белых медведей

Новое исследование Университета Вашингтона и организации Polar Bears International количественно определяет взаимосвязь между выбросами парниковых газов и выживанием популяций белых медведей. Статья, опубликованная 31 августа в Science, объединяет прошлые исследования и новый анализ, предоставляя количественную связь между выбросами и показателями выживаемости медведей.

Потепление в Арктике ограничивает доступ белых медведей к морскому льду, который они используют как охотничью платформу. В свободные ото льда летние месяцы медведи вынуждены голодать. В худшем случае взрослые особи погибают, но до этого они теряют способность успешно выращивать потомство.

До сих пор у учёных не было количественных доказательств, связывающих выбросы парниковых газов со снижением численности популяций. Новый отчёт демонстрирует прямую связь между совокупными выбросами парниковых газов и демографическими изменениями у белых медведей. Эта связь в значительной степени объясняет недавние тенденции к сокращению некоторых субпопуляций, например, в западной части Гудзонова залива.

В 2008 году белые медведи стали первым видом, занесённым в список исчезающих видов (Endangered Species Act) из-за угрозы изменения климата. Биологическая связь между потеплением и выживанием медведей была ясна, и учёные прогнозировали, что до двух третей мировой популяции может исчезнуть к середине века.

Однако для полного применения закона к видам, которым угрожает изменение климата, требовалось конкретное доказательство того, как выбросы от конкретного проекта повлияют на выживание вида.

В новой статье, опубликованной в год 50-летия закона об исчезающих видах и 15-летия включения в него белых медведей, представлена наука, заполняющая этот пробел. Достижения в климатологии теперь позволяют установить точные связи между выбросами и выживанием видов.

Новое исследование связывает количество дней без льда и пределы голодания медведей с совокупными выбросами парниковых газов. Оно показывает, что, например, сотни электростанций в США за 30 лет своей работы выбросят более 60 гигатонн парниковых газов, что снизит выживаемость детёнышей в популяции южного моря Бофорта примерно на 4%.

Авторы отмечают, что исследование имеет значение не только для белых медведей и морского льда. Тот же метод анализа можно адаптировать для других видов и мест обитания, напрямую связанных с глобальным потеплением, таких как коралловые рифы, находящиеся под угрозой исчезновения ключевые олени во Флориде или виды, гнездящиеся на пляжах, на которые влияет повышение уровня моря.