Состояние белых медведей в условиях сокращения льда можно оценить по их берлогам

Каждой осенью на арктическом архипелаге Шпицберген белые медведи строят берлоги, чтобы родить и выкормить детенышей в первые дни их жизни. Знание о том, сколько медвежат рождается и где расположены их берлоги, критически важно для понимания состояния популяции, поскольку медведи сталкиваются с будущим быстрого сокращения льда.

Когда белые медведи Шпицбергена в этом году выйдут из берлог, совместная экспедиция WWF-Canon и Норвежского полярного института (NPI) будет наблюдать, как медведи адаптируются к изменяющимся условиям морского льда.

Экспедиция WWF-Canon стартует всего через несколько недель после того, как была зафиксирована пятая наименьшая с начала спутниковых наблюдений максимальная протяженность арктического морского льда. Недавно опубликованная статья также предполагает, что район экспедиции на Шпицбергене летом будет свободен ото льда к 2050 году.

«Мы не знаем, что ждет этих медведей в будущем, — сказал Джефф Йорк, эксперт WWF по белым медведям. — Мы знаем, что популяции медведей, лишенные морского льда на значительные периоды времени, с меньшей вероятностью выживут или будут успешно размножаться».

Есть некоторые свидетельства того, что популяция Шпицбергена перемещается от традиционных мест залегания в берлоги на норвежских островах. Медведям необходимо быть близко к морскому льду для охоты, когда они выходят из берлог. Одна из возможностей — они перемещаются дальше на восток, где лед сохраняется дольше.

«Для WWF эта работа важна для понимания того, сколько медвежат родилось прошлой зимой и где они родились, — сказал Герт Полер, эксперт по Арктике из WWF-Нидерланды. — Мы хотим увидеть, как белые медведи используют территорию, которая сталкивается с такими быстрыми изменениями из-за таяния и смещения морского льда».

Исследователи NPI установят спутниковые ошейники на самок медведей, чтобы отслеживать их перемещения в течение следующего года. Сопоставление положения медведей со спутниковой информацией о морском льде поможет объяснить, как белые медведи реагируют на ледовые условия и как они могут адаптироваться к будущим изменениям.

Четырех медведей, помеченных ошейниками во время экспедиции, можно будет отслеживать на трекере белых медведей WWF, как только ошейники будут активированы. Экспедиция NPI и WWF-Canon проходит с 11 по 21 апреля, за ней можно следить на сайте panda.org/svalbard.