Ходьба оказалась энергетически эффективной для белых медведей
Белые медведи вынуждены преодолевать всё большие расстояния по тающему льду в поисках тюленей. Исследования фиксируют сокращение популяций в некоторых регионах Арктики. Ранее считалось, что эти хищники тратят больше энергии, чем животные сопоставимого размера, из-за необходимости генерировать тепло в холоде и долгих переходов.
Чтобы точно измерить энергозатраты, учёные под руководством Энтони Пагано (US Geological Survey) и Терри Уильямс (Калифорнийский университет в Санта-Круз) провели эксперименты с прирученными медведями. Исследование опубликовано в Journal of Experimental Biology.
Методология: медведи на беговой дорожке
- Для измерения потребления кислорода была построена специальная метаболическая камера из пуленепробиваемого поликарбоната с беговой дорожкой для лошадей длиной 3.6 м.
- Тренеры из зоопарков Орегона и Сан-Диего месяцами обучали белых медведей ходить по дорожке. Бурые медведи из Университета штата Вашингтон осваивали тренажёр быстрее и охотнее.
- Учёные измеряли потребление кислорода и записывали движения животных.
Ключевые результаты
- Эффективная ходьба: Полярные и бурые медведи при ходьбе со скоростью до 4.6 км/ч тратят одинаковое количество энергии — 2.21 кДж/кг м. Это не больше, чем у других крупных животных аналогичного размера.
- Сходство с дикой природой: Данные GPS-ошейников с шести самок белых медведей на льдах Аляски показали, что в природе они передвигаются с похожей эффективной скоростью — около 3.4 км/ч, преимущественно шагом.
- Высокая цена покоя: Единственным энергетически затратным действием для обоих видов оказалось простое вставание на ноги. Это обходится им дороже, чем другим крупным животным.
Выводы и значение
Изначальное предположение о повышенных метаболических затратах белых медведей не подтвердилось — их ходьба энергетически эффективна. Основную угрозу представляет не стоимость передвижения, а сокращение ледового покрова, вынуждающее медведей преодолевать огромные расстояния в поисках добычи и, возможно, больше плавать (плавание может быть более затратным). Дополнительным негативным фактором является высокая энергоёмкость вставания, что в условиях дефицита пищи может усугублять их положение.