Разбираемся в спорах о численности белых акул
Опрос популяции белых акул, проведенный CSIRO, вызвал политические дебаты, но что на самом деле говорят цифры?
Оценка двух популяций
Исследование CSIRO оценило численность двух австралийских популяций белых акул: восточной и юго-западной. Граница между ними проходит от мыса Уилсонс-Промонтори в Виктории до Тасмании. Восточная популяция включает также Новую Зеландию.
Новый генетический метод
Традиционные методы оценки численности рыб (через объем улова и усилия) плохо работают для акул из-за фрагментарных исторических записей, особенно после введения мер защиты.
CSIRO использовал новый генетический подход, основанный на степени родства особей. Чем больше взрослых особей случайно спаривается в популяции, тем менее генетически близким будет потомство. И наоборот, малое число производителей приведет к появлению множества полнородных или полуродных братьев и сестер.
"Мы используем конкретную взаимосвязь между шансом найти полуродного брата или сестру и тем, сколько взрослых особей есть, чтобы, обнаружив определенное число таких пар, оценить количество взрослых акул", — объясняет ведущий автор доктор Ричард Хиллари.
Сбор ДНК-образцов
Для анализа необходима ДНК. Биопсию мышечной ткани у живых белых акул берут опытные исследователи, часто в рамках других проектов, например, акустического мечения. Многие образцы получены от особей, помеченных акустическими метками.
Результаты и споры о контроле
Число взрослых особей в юго-западной популяции оказалось в два раза выше, чем в восточной.
Эти цифры вызвали обеспокоенность в лагере сторонников контролируемого отстрела (каulling). Они считают, что более высокая численность акул на западе требует более серьезных мер защиты людей.
Однако, по словам Ричарда Хиллари, текущее исследование не дает оснований для таких решений:
"В вопросах, подобных защите, мы не считаем, что эта работа предоставляет доказательства в ту или иную сторону. Нам нужно знать, сколько их было раньше, а мы этого просто не знаем".
Главная ценность работы — создание основы для будущего мониторинга популяций. Теперь, имея исходные данные, можно будет лучше отслеживать изменения численности с годами.
Сколько акул нужно?
Дебаты об акулах — это постоянное противоречие между безопасностью людей и здоровьем экосистемы. Удаление высших хищников может иметь разрушительные последствия, как и нападения акул на людей.
На вопрос, сколько акул должно быть в море, Ричард Хиллари отвечает: "Хотел бы я, чтобы мы действительно это знали! Мы до сих пор так многого не понимаем".
Важный фактор, осложняющий дебаты об отстреле: высокая численность акул не всегда коррелирует с частотой взаимодействий с человеком.
"Порой людей шокирует, что самая высокая плотность белых акул, вероятно, наблюдается в районе Порт-Стивенс в Новом Южном Уэльсе. Там много акул и много людей в воде, но вы никогда не слышите о взаимодействиях".
Будущие исследования
Акустическое мечение помогает исследователям CSIRO выяснять, где находятся акулы, куда и зачем они перемещаются. Это также позволит лучше изучить детали взаимодействий "человек-акула".
Пока наука занимается исследованиями, люди могут сами принимать меры предосторожности, быть внимательными у воды и изучать альтернативные методы снижения рисков.