Белокурая сосна: будущее под угрозой?

Белокорой сосне, важнейшему для дикой природы и водных ресурсов дереву гор запада США и Канады, грозит беда.

За последнее десятилетие численность некоторых популяций этих сосен сократилась более чем на 90%. Но это может быть только началом.

Новое исследование, поддержанное Национальным научным фондом (NSF) и опубликованное в Journal of Ecology, показывает, что по мере фрагментации лесов из-за массовой гибели деревьев, у выживших сосен может снизиться способность производить обычно обильные семена.

"Меньше семян — меньше возобновления популяции", — говорит эколог Джошуа Рапп, сотрудник NSF Harvard Forest LTER и ведущий автор статьи.

Популяции белокорой сосны чередуют годы с высоким и низким урожаем шишек с семенами. Эта изменчивость зависит от четырёх факторов: мужских пыльцевых шишек, женских семенных шишек, ветра и близости деревьев.

Каждый год пыльца с мужских шишек переносится по воздуху для оплодотворения женских шишек на соседних деревьях.

"В годы с малым числом шишек выделяется меньше пыльцы, которая достигает крайне малого числа женских шишек", — говорит старший эколог NSF Harvard Forest LTER Элизабет Крон, соавтор статьи. — Но по мере гибели всё большего числа сосен, каждый год становится "малошишечным"".

В изолированных группах деревьев также истощается генофонд, что со временем может снизить жизнеспособность семян.

"Десятилетиями исследователи пытались понять, почему многие организмы — деревья, рыбы, кораллы, насекомые — в разных средах обитания размножаются синхронно и с определёнными интервалами", — говорит Саран Твомбли, руководитель программы в NSF. — Это исследование, объединившее полевые данные по производству семян и пыльцы с моделями, симулирующими производство зрелых шишек, помогает ответить на этот вопрос для этих сосен".

Учёные проанализировали ветви с семи участков в западной Монтане, подсчитав шрамы от пыльцевых и семенных шишек.

"Во все годы с высоким урожаем семенных шишек было одно общее: высокое число пыльцевых шишек", — отмечает Рапп. — Успех семян, по-видимому, зависит от количества произведённой пыльцы".

Семена белокорой сосны — ключевой источник пищи для многих горных животных. Птица кедровка может запасти до 100 000 семян в подземных тайниках за год. Белки также запасают тысячи семян.

Сокращение урожая шишек влияет и на гризли, которые регулярно разоряют беличьи кладовые перед зимней спячкой.

"В прошлом неурожайные годы приводили к шестикратному росту конфликтов между гризли и людьми, когда голодные медведи искали еду в кемпингах", — говорит Крон. — Сейчас опасения за жизнеспособность популяций сосны — одна из главных причин, по которой гризли в Йеллоустонском парке всё ещё числятся под угрозой исчезновения по Закону об исчезающих видах".

От белокорой сосны зависят не только птицы, белки и медведи. Её обширные леса помогают сохранять горные снежники, которые обеспечивают водой более 30 миллионов человек в 16 штатах США ежегодно.

Эти сосны часто — единственные деревья на больших высотах. Их ветви задерживают снег, сдуваемый с вершин, а тень от крон регулирует таяние снега весной, сдерживая потоки воды с гор.

Небольшой процент сосен пережил разрушительное воздействие вредителей и болезней. Эти деревья — следующая цель команды Крон.

"Мы хотим выяснить, производят ли выжившие деревья шишки", — говорит Крон. — Они представляют собой будущее белокорой сосны".