Белохвостые олени меняют акустические свойства леса

Пищевые привычки белохвостых оленей (Odocoileus virginianus) формируют акустические свойства их лесной среды обитания, что потенциально влияет на голосовую коммуникацию обитающих в подлеске певчих птиц и других видов. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 13 февраля 2019 года в журнале PLOS ONE.

Популяции белохвостых оленей в Северной Америке растут. Их привычка питаться (поедать побеги и листву) напрямую меняет лесную среду, в первую очередь за счёт сокращения обилия и разнообразия кустарников и деревьев подлеска. Густые леса имеют тенденцию сильнее реверберировать и рассеивать звук по сравнению с открытым пространством, поэтому передача звука — ключевой компонент коммуникации для многих видов, включая певчих птиц.

Чтобы определить влияние оленьего выпаса на передачу звука, исследователи воспроизводили записи звуков, имитирующих тоны и трели певчих птиц, а также белый шум, на парных участках. Один участок в паре был огорожен для исключения доступа оленей, а другой оставался открытым. Для сравнения акустических различий учёные анализировали точность воспроизведения (фиделити), амплитуду и затухание звуков.

На участках, подверженных выпасу оленей, была значительно выше точность воспроизведения звука, чем на огороженных участках, хотя значимой разницы в амплитуде не обнаружилось. Авторы связывают этот эффект со сниженной плотностью растительности подлеска на участках с оленями. Это открытие предполагает, что вокализации певчих птиц в таких условиях могут быть более эффективными и передавать информацию чётче — как для предполагаемых получателей (сородичей), так и для непреднамеренных (например, хищников).

Исследование изучало передачу звука на дистанциях 11 метров и менее. Для более полной картины могут потребоваться будущие работы, изучающие вокализации птиц на больших расстояниях и при разной степени воздействия оленей. Тем не менее, полученные результаты указывают, что выпас белохвостых оленей в лесах может иметь не только экологические, но и акустические последствия.

Как отмечает соавтор: «Мы много знаем о влиянии оленьего выпаса на растительность и о влиянии растительности на распространение звука, но эти две вещи никогда не связывали. Здесь мы выходим за рамки традиционной экологии и задаёмся вопросом, как олени могут влиять на коммуникативное пространство для животных».