Зоологи используют GPS для отслеживания перемещений барсуков
Зоологи из Школы естественных наук Тринити-колледжа в Дублине применяют технологию GPS-трекинга, чтобы наблюдать за барсуками в графстве Уиклоу. Лучше понимая их перемещения и причины этого, исследователи надеются разработать высокоэффективную программу вакцинации против туберкулёза (ТБ).
Барсуки являются переносчиками ТБ и могут передавать заболевание другим диким животным, а также крупному рогатому скоту. В случае заражения скот приходится уничтожать, что создаёт серьёзные проблемы для фермеров. Для борьбы с распространением ТБ применялись отстрелы барсуков, но многие выступают за менее радикальное решение.
Одним из препятствий является недостаток знаний о реальных путях передачи ТБ. Именно эту проблему зоологи из Тринити решают с помощью GPS-подхода. Собирая детальную информацию о том, как часто барсуки заходят на фермерские дворы, в какой степени они избегают полей при выпасе скота и как далеко перемещаются за ночь, команда надеется оценить потенциальную скорость распространения болезни.
Исследователь-аспирант по зоологии Аойбхинн Гахран заявила: «Вся эта информация должна помочь нам определить лучший способ доставить вакцину против ТБ всем барсукам в каждой социальной группе. Мы надели ошейники со спутниковыми трекерами более чем на 40 барсуков, которые автоматически отправляют нам SMS с указанием их местоположения как минимум четыре раза за ночь. Исследование длится уже четыре года, и мы собрали один из крупнейших наборов данных о перемещениях барсуков».
В проекте зоологи сотрудничают с исследователями из Департамента сельского хозяйства, продовольствия и моря (DAFM) и Службы национальных парков и дикой природы (NPWS). Их работа будет показана в программе RTÉ One «Living The Wildlife» 31 марта в 19:00.
Доцент зоологии Тринити-колледжа доктор Никола Марплс активно участвует в этой работе. Она отметила: «В идеале мы хотели бы передавать вакцину с пищей, но это сложнее, чем кажется, поскольку доминирующие самцы-барсуки, скорее всего, съедят всё, если еду разложить беспорядочно. Надеемся, что собранные данные позволят нам разработать план для достижения максимального охвата популяции барсуков».
О барсуках
Барсуки — очень распространённые млекопитающие в Ирландии, но мало кто видел их в дикой природе. Это связано с их ночным образом жизни: они покидают свои норы в основном ночью для поиска пищи, патрулирования территории и встреч с противоположным полом.
Иногда их можно увидеть вечером в короткие летние ночи, но они пугливы и быстро улавливают запах или звук, издаваемый человеком, поэтому для встречи с ними нужно оказаться в нужном месте в нужное время.